L'idea di questo libro nasce da un'attività di ricerca, svolta per lunghi anni dal suo curatore, sulle espressioni letterarie del paesaggio nella Cina tradizionale, e dall'esigenza di un confronto con la lunga e diversificata storia della letteratura sul paesaggio in occidente, in un quadro rispettoso di quella 'letteratura mondiale', che trova un entusiasta precursore nel Goethe appassionato lettore dei testi letterari cinesi, ed è aliena ai processi di omogeneizzazione fin troppo tipici della 'letteratura globale'.

Nel 1293, due anni dopo la partenza di Marco Polo dal Catai, il missionario francescano Giovanni da Montecorvino incontrava a Qanbaliq (Pechino) Giorgio, sovrano cristiano nestoriano degli Önggüd alleati dei Mongoli. L'indagine investigativa del volume, basata sulle fonti occidentali e cinesi, si concentra sui retroscena di questo eccezionale episodio storico da cui emerge l'intreccio geopolitico, culturale e religioso che a partire dall'epoca delle Crociate ha messo in contatto Occidente e Oriente. Ne è scaturito un quadro della realtà del tempo più complesso dell'abituale narrazione storica, in cui strategia e fede si confondono e si celano dietro l'apparente casualità di un incontro; così come, forse, la perduta Chiesa del misterioso re Giorgio, eroico e colto cavaliere cristiano discendente del Prete Gianni, si cela sotto le remote sabbie della Mongolia Interna.

Il Daoismo è un complesso di dottrine e di pratiche sacre che ha costituito la linfa vitale della civiltà cinese. Si tratta di una tradizione ricchissima e tuttora vitale, la cui conoscenza è in Occidente ancora limitata, e in alcuni casi distorta. Il libro mostra al lettore i molteplici aspetti del Daoismo: la storia millenaria del pensiero daoista, con la sua dottrina metafisica e cosmologica (contenuta in testi classici come il Laozi/Daodejing) e i suoi maggiori esponenti, le pratiche di realizzazione spirituale, i rituali, sino al suo innegabile ruolo come tessuto connettivo indispensabile alla coesione della società cinese tradizionale.

'Il Libro delle Sepolture' (Zangshu), opera attribuita tradizionalmente a Guo Pu, erudito vissuto tra il III e il IV secolo, nella forma attuale risalente forse al IX-X secolo, viene qui proposta nella traduzione dal cinese classico in italiano. Il testo è un riferimento per le scuole di 'fengshui' (geomanzia) tuttora esistenti. Introduce l'opera un articolato saggio dedicato alla lettura e al significato del paesaggio nel 'fengshui', come pure ai fondamenti del paesaggio espressi nel 'Libro delle Sepolture'. La traduzione è accompagnata da un robusto apparato, che comprende anche un glossario dei termini specifici cinesi e una vasta bibliografia finale delle fonti classiche e degli studi occidentali e cinesi inerenti questa parte importante della 'theoria' cinese del paesaggio. Il volume è corredato da 23 illustrazioni in bianco e nero e 4 a colori.

Negli ultimi anni, il fengshui cinese (geomanzia) è stato oggetto di un interesse straordinario in Occidente. L'interpretazione più diffusa vede in tale tradizione una 'tecnica' finalizzata all'ottenimento del benessere psicofisico grazie a un'armoniosa disposizione degli interni della casa. In realtà, il fengshui è un complesso teorico e pratico che ha le sue radici nel pensiero cinese antico, in particolare nella cosmologia correlativa, e si fonda sulla comunione tra uomo e ambiente. Questo libro affronta il fengshui in tutta la sua articolazione, delineandone i fondamenti teorici, la storia millenaria, la complessa lettura del paesaggio e, infine, volgendo lo sguardo alle interpretazioni fornite dagli occidentali negli ultimi quattro secoli e alle nuove forme di fengshui, nate non solo in Occidente ma anche in Cina in quest'epoca di 'marketing spirituale'.