Nel suo libro Mazzetti crea un nostalgico quadro raffigurante la Capri d'altri tempi e, senza accorgersene, inventa un nuovo genere artistico-letterario. I sessantacinque personaggi, che hanno incrociato la sua vita caprese, sono tutti scomparsi. Ma i veloci tratti biografici schizzati nel libro sono un piccolo capolavoro. E diventano delle tessere musive. Non è tutto. La medesima composizione, osservata da un altro punto di vista, assume un diverso significato. Quel mosaico di pietruzze colorate rivela anche involontariamente i gusti e le passioni dell'autore. Trasformandosi allora in un autoritratto. Mazzetti, oltre ad essere un bravo giornalista, è pure uno scienziato, eminente nelle discipline geografiche. Forse mi sbaglio, ma credo che non deve essere stato facile, per una persona concreta come lui, navigare in un oceano di sentimenti accompagnati dalla malinconia. [...] L'anima analitica dello scienziato riappare invece nel capitolo intitolato Dal mito alla metropoli, dove Capri viene psicanalizzata e messa a nudo con preciso rigore. In poche righe, Mazzetti descrive magistralmente le trasformazioni del territorio, l'evoluzione della popolazione e la crescita dell'economia.

Natura e storia hanno fatto di Capri un'isola del mito. L'imporsi di Capri nell'immaginario mondiale è anche, in non piccola parte, legato alle sue grotte. Ad una in particolare, quella che oggi è universalmente nota come la Grotta Azzurra. Esplorare le oltre 70 grotte capresi, sia di mare che di terra è, insieme, un'esperienza naturalistica, turistica ed estetica... Il lettore vi troverà ogni elemento utile per identificare nelle grotte, lungo le coste e sul territorio, testimonianze della complessa storia geologica dell'isola: segni di terremoti, eruzioni e variazioni del livello marino. Ed anche della presenza dell'uomo in queste cavità, dalla preistoria ai tempi dell'imperatore Tiberio. La Guida è divisa in due parti. Nella prima viene suggerito il percorso da compiere per l'esplorazione delle singole cavità marine, quindi per quelle di terra. La seconda fornisce, a chi voglia approfondire l'argomento, ragguagli sulla genesi delle grotte capresi quale risultante di remoti fenomeni geologici e climatici dell'isola, nonché riferimenti archeologici e letterari.

Le trasformazioni del paesaggio del Sud d'Italia, il mutamento sociale, i prodromi del fenomeno turistico, nell'arco temporale segnato dalla presenza della dinastia dei Borbone nel regno di Napoli e di Sicilia, sono la materia dei saggi di Ernesto Mazzetti raccolti nella prima parte di questa antologia. Attraverso la disamina di resoconti e iconografie che intellettuali e artisti europei, protagonisti del Grand Tour, venivano offrendo all'immaginario mondiale, si ricostruisce - tra verità e stereotipi - il profilo di un Mezzogiorno visto ancora come un altrove esotico, eppur custode del mito della classicità e scrigno di una natura incontaminata. Gli scritti raccolti nella seconda parte analizzano l'impatto del turismo, nelle diverse tipologie in cui è venuto articolandosi in anni recenti, su paesaggi, identità, economie, con considerazioni ricavate da significativi casi di studio.

Com'è cambiato il Sud d'Italia? Com'è cambiata Napoli? Dopo cinquant'anni di studi, interventi, impiego di risorse finanziarie, è ancora giustificato parlare di 'questione meridionale'? E quali i nuovi aspetti della più che secolare 'questione'? In questa ragionata raccolta di scritti Ernesto Mazzetti affronta temi e problemi che, attuali negli ultimi decenni del Novecento, riproposti oggi non ci appaiono soltanto documenti storici ma si rivelano ancora di pregnante, talvolta dolorosa, attualità. Amari sono i giudizi sulla fragilità rivelata dai due capisaldi sui quali si era basata la prospettiva di soluzione dell'inferiorità meridionale: la politica urbana e la politica industriale. Non per questo diviene meno ragionevole continuare a credere nella necessità di politiche che offrano nuova competitività allo spazio geografico meridionale per portarlo ai livelli europeo-occidentali. Doveroso, anzi, continuare a stimolare la crescita culturale delle popolazioni interessate e, soprattutto, l'affrancamento delle classi dirigenti dalle logiche dei compromessi e dei clientelismi. Ricercando anche nella storia del paesaggio e della società meridionale -cui l'autore dedica saggi suggestivi valori permanenti così come elementi di frattura che possano guidare l'azione futura.