La notte tra l'11 e il 12 dicembre 1944, sei partigiani della zona di Guiglia si presentano alla canonica di Castellino e inducono il parroco, don Ernesto Talè, a seguirli con il pretesto di un compagno moribondo da assistere lì nelle vicinanze. La domestica, Maria Belleni, forse intuendo il pericolo, decide di accompagnarlo nel viaggio. Dopo un paio di chilometri, condotti all'isolato casolare di Riva di Sopra, i due vengono brutalmente uccisi e poi frettolosamente sepolti sotto un palmo di terra. Nonostante dalle deposizioni degli assassini, quasi tutti rei confessi, e dai rapporti degli inquirenti emergano con indiscutibile chiarezza lo svolgimento dei fatti del delitto e i moventi abbietti, nel gennaio 1947, la sezione istruttoria della Corte d'Appello di Bologna applica l'amnistia nei confronti dei carnefici, lasciandoli liberi di continuare normalmente la loro vita, senza subire neppure lo stigma morale per il loro crimine.

Pavullo nel Frignano, quel patto tra il partigiano Armando e la brigata nera di Giordano Bruno Rivaroli.

Il drammatico periodo della Repubblica sociale italiana e della Resistenza nel modenese dal 1943 al 1945 rivive nelle pagine di questo libro sfrondato da ogni retorica e senza indulgere a facili condanne o compiacenti assoluzioni. Quel tempo ormai così lontano, eppure ancora tanto vicino a noi, ci racconta lo scontro di valori e ideologie contrapposte, ma soprattutto di uomini, fascisti, partigiani, gente comune, le cui vite si sono intrecciate, scontrate e spesso distrutte. Nel più ampio scenario della guerra totale che contrappone nazisti ed eserciti alleati, tra rappresaglie e bombardamenti che coinvolgono la popolazione civile, si sviluppa una lotta in cui si mischiano idealità e tradimenti, fedeltà alla causa e doppiogiochismo. Costellata di vicende e personaggi spesso sconosciuti, nel quotidiano duello tra Brigate nere e Brigate garibaldine, GNR, GAP e SAP, la discesa nel "cuore di tenebra" della guerra civile è ricostruita da Giovanni Fantozzi come un grande affresco storico scavando le testimonianze, i documenti e i processi del dopoguerra, con l'ambizione di offrire ai modenesi un importante contributo alla comprensione di uno dei capitoli più densi e ancora dibattuti del loro recente passato.

Il volume ricostruisce cause, svolgimento e conseguenze della rappresaglia che reparti della divisione tedesca Hermann Goaring condussero il 18.03.1944 contro 131 persone inermi nelle frazioni di Monchio, Costrignano e Susano in provincia di Modena.