È una caduta apparentemente accidentale quella di Absalom Waterproud da una scogliera nei pressi della sua storica dimora nel Devon. La scomparsa del vecchio compagno d'armi spinge il dottor Watson a mettersi subito in viaggio per partecipare al funerale. Ma davvero tutto è avvenuto per caso? Absalom, esperto alpinista, sarebbe potuto scivolare così banalmente? L'incontro con ambigui repubblicani irlandesi e misteriosi studiosi di botanica fa sorgere i primi dubbi nella testa del dottore, tanto più quando condivide i sospetti con Sherlock Holmes, che compare improvvisamente nella brughiera senza essere stato nemmeno chiamato dal suo collaboratore. La scoperta di un diario che racconta di due impegnative ascensioni dell'amico morto tra i ghiacciai del Trentino - allora impero austroungarico -, sull'Adamello e il Carè Alto, aggiunge nuovi indizi. Una nuova avventura per Holmes e Watson, che conferma la passione per la montagna dei due immortali personaggi creati da Arthur Conan Doyle.

È una giornata di fine estate quando, a Londra, Sherlock Holmes e il dottor Watson vengono coinvolti da due alpinisti nello strano caso del furto dei loro zaini. Ripercorrendone le tracce, il celebre detective e il suo biografo devono risalire ad alcuni fatti misteriosi accaduti nel lontano Sikkim e in India, indagare al British Museum e affrontare indipendentisti indiani e oppositori dell'Impero asburgico per poi mettersi in viaggio alla volta dell'Italia e delle Alpi. Nel Trentino austriaco, dopo molte peripezie dovranno affrontare un'alta montagna, scalata per la prima volta da un loro connazionale, una delle vette più difficili delle Dolomiti. Al termine della pericolosa ascensione, sulla cima troveranno degli indizi utili per la soluzione del caso ma le nuove scoperte, tuttavia, li porteranno ancora più lontano: non più in mezzo alle montagne ma sulla riva del mare.