Il volume presenta il complesso fenomeno religioso dello gnosticismo, sorto nei primi secoli dell'era volgare. Tale fenomeno sviluppa spunti teologici e antropologici di tipo dualistico, derivati dalla cultura ellenistica, innestandoli nell'alveo del primo cristianesimo. Esauritosi verso il V secolo d.C., ha però continuato a sopravvivere in diverse forme fino a che venne estirpato nel Catarismo medievale. Malgrado la sua scomparsa dagli scenari della storia, alcune idee e forme religiose hanno continuato a sopravvivere sottotraccia, emergendo in diversi momenti. Alcune idee gnostiche, ancora ai nostri giorni, sembrano sopravvivere in alcune espressioni religiose, nella cultura, nella letteratura e nel cinema. Nella parte finale il volume affronta alcune delle tematiche tipiche dell'ideologia gnostica, accompagnandole con esempi testuali tratti dalla letteratura prodotta dagli gnostici (testimoniata in particolare nei ritrovamenti di Nag Hammadi, in Egitto) e da quella dei loro avversari.