Ad una lunga stagione di esplorazioni geografiche hanno partecipato personaggi avventurosi di ogni continente: europei, spesso italiani, i cui resoconti di viaggio tramandano la testimonianza d'importanti ricerche. Ricordare alcune di quelle spedizioni è la prima parte di questo libro. La seconda parte è invece dedicata a quel nuovo, contemporaneo modo di esplorare il mondo: il turismo culturale. Anche ad esso partecipano personaggi diversi, con varietà di interessi, ma accomunati dall'osservare mondi disparati e dal tentativo di darne una lettura; sono sostanzialmente degli esploratori del mondo: cercano di capire, di volta in volta, ciò che vanno scoprendo. Insomma: si comportano da geografi. Pare dunque che la loro esperienza si possa utilmente accostare a quella delle precedenti esplorazioni geografiche, dalle quali trarre anche alcuni insegnamentiper rendere più efficace la conoscenza del mondo attraverso un viaggiare consapevole.

Scambi culturali, processi economici, sviluppo di nuove tecnologie modificano profondamente i comportamenti, influenzano i rapporti sociali, cambiano il modo di abitare il mondo: ogni aspetto del vivere è legato alle esigenze imposte dal cambiamento, dalla necessità di mantenere il passo con tutto ciò che è nuovo. La geografia è forse oggi la disciplina più adatta per rendere conto dei fenomeni geopolitici alla base della storia contemporanea. Ovvero i fenomeni che determinano e costituiscono il nostro presente, descritto quotidianamente sui giornali, sulle riviste, nei servizi televisivi. Per questa ragione la geografia non dovrebbe essere confinata nella stretta cerchia degli specialisti, ma dovrebbe invece diventare patrimonio, conoscenza di base per chiunque voglia capire il mondo che ci circonda. "Paesi e popoli del mondo" è dunque uno strumento utile per l'arricchimento culturale. Il cuore dell'opera è costituito dalla sezione enciclopedica, aggiornata e analitica, che tratta tutti gli aspetti fisici del territorio nonché quelli relativi alla geografia umana. Attraverso un vasto ed esaustivo corredo di tabelle, tavole tematiche, ogni Stato viene analizzato e spiegato nelle caratteristiche fondamentali del suo popolamento e dei corrispondenti sistemi economici, mentre un'accurata sintesi delle vicende storiche esplicita le ragioni che hanno portato alla sua definizione attuale.

Tutti gli uomini sentono il bisogno di conoscere, capire e raccontare il mondo che li circonda. Anche molti grandi personaggi del passato e del presente hanno vissuto questa esperienza. Il libro analizza, nella vita e nell'opera di una trentina di essi, quale sapere geografico abbiano espresso. Si scopre così, inaspettatamente, che psicologi, fisici, letterati, politici ed economisti, registi e poeti hanno dato contributi importanti alla descrizione e all'interpretazione di molte vicende umane, di territori diversi o addirittura di interi continenti: di fatto hanno realizzato della buona geografia. Ciò conferma il valore della ricerca geografica, ma le offre anche nuovi paradigmi di studio, diversi da quelli tradizionali; preziosi per arricchire questi di nuovi caratteri. Scoprire il pensiero geografico in altri saperi umani è dunque un contributo alla ricerca geografica e a una innovativa didattica della geografia.

Il volume intende studiare in prospettiva geografica beni e valori culturali e ambientali. Anche se i primi - monumenti, edifici, paesaggi naturali - hanno quasi sempre una consistenza materiale e i secondi - filosofie e costumi di vita - una preponderante valenza spirituale, entrambi si connettono a una capacità umana di trasformare, utilizzare e godere molte componenti del pianeta Terra: vivendovi, costruendovi gli strumenti delta propria vita, tutelandone le bellezze e aggiungendovi la ricchezza della propria creatività. Le ricerche e i modelli di studio dei beni e dei valori culturali e ambientali presentati nel libro si intrecciano con molte altre discipline, ma la peculiarità dell'approccio resta di natura geografica.

Capire la realtà in cui viviamo: la valorizzazione delle risorse, l'evoluzione delle tecniche produttive e delle modalità di consumo che contribuiscono a modellare la geografia del pianeta in forme sempre nuove, questo lo scopo del volume. Nella prima parte, si analizzano i complessi processi dello sviluppo economico, con i suoi meccanismi di evoluzione della ricchezza, ma anche di povertà e fame nel mondo. Mobilità intensa di uomini e merci, nonché comunicazioni in tempo reale tra ogni punto del globo sono l'altro, innovativo aspetto di cui si tratta nella seconda parte del testo. Anche la politica, anzi la geopolitica, contribuisce però di continuo a cambiare la geografia del pianeta: la riflessione su questo essenziale tema del vivere completa, nella terza parte, la lettura geografica dell'organizzazione economica e politica del mondo.

La collana "Cento libri cento fiori" si propone di offrire una serie di bibliografie ragionate sui più vari argomenti, allo scopo di indicare ai lettori, agli studenti e ai librai quei "cento" libri che rappresentano dei punti fermi della materia e che suggeriscono ulteriori percorsi di ricerca. Un repertorio di libri dedicati al viaggio, da Omero a Marco Polo, da Verne a Kipling, di Hemingway e Karen Blixen. Accanto alla geografia concreta trovano spazio anche i viaggi fantastici e simbolici di Dante e Cervantes, di Buzzati e Tolkien, di Buzzati e di Virginia Woolf. Un altro aspetto messo in luce è quello relativo alla natura conoscitiva e culturale del viaggio, quale mezzo per scoprire se stessi attraverso l'ignoto.

Geografia è vita degli uomini sulla terra, dalla straordinaria vicenda della separazione dagli altri primati, attraverso un percorso plurimillenario, fino alla realtà attuale dei sette miliardi di persone che popolano la superficie terrestre. Per orientarsi all'intorno della propria vita abituale, così come agli antipodi del pianeta, gli uomini hanno sempre sentito la necessità di realizzare una descrizione e un'interpretazione della superficie terrestre e dei loro abitanti. E lo hanno fatto secondo modalità sempre più articolate e suggestive, che la storia della geografia documenta, fino agli attuali Sistemi informativi geografici. Educarsi ed educare a una corretta lettura della superficie terrestre è un'importante norma di vita: per riconoscerne la varietà, la ricchezza, i limiti. La geografia apre ogni persona a un rapporto consapevole con il proprio ambiente, ma altresì con la realtà mondiale in cui vive, perciò apre anche al rispetto delle diversità e ad una migliore conoscenza di sée del proprio ruolo in quella realtà.

Un viaggio tra l'arcipelago delle isole Filippine, dai territori più modernizzati alla scoperta di costumi distanti e diversi. Un diario di bordo scritto a quattro mani, in cui si inrecciano e si riscoprono i rapporti tra un padre e una figlia da tempo lontani.

Il libro si propone di offrire al lettore qualche riflessione su come viaggiare, secondo l'esperienza dello stesso autore e di altri che del viaggio hanno fatto uno strumento di vita oltre che di scoperta del mondo.

Il libro si propone di offrire al lettore qualche riflessione su come viaggiare, secondo l'esperienza dello stesso autore e di altri che del viaggio hanno fatto uno strumento di vita oltre che di scoperta del mondo.

Il volume è un manuale di geografia politica che non ripropone le strade tradizionali di questa disciplina, quasi esclusivamente incentrata sullo Stato, ma si apre alla considerazione di tutte le 'scale' e di tutte le modalità dell'agire politico sul territorio. La fonte delle riflessioni proposte è la realtà quotidiana del governo territoriale alle soglie del Duemila. Una particolare attenzione viene riservata alle novità più significative, quali la crescente dimensione internazionale di problemi cruciali come il sottosviluppo o il degrado ambientale; i problemi politici e territoriali della pianificazione territoriale; le conseguenze territoriali della ripresa, in tutto il mondo, di una volontà di autonomia dei poteri locali, esaminate nei luoghi concreti dell'agire politico e negli effetti che esso provoca sul territorio. Concludono il volume un'appendice dedicata alla storia della geografia politica, nonché una vasta bibliografia. Entrambe offrono al lettore un opportuno inquadramento dell'opera all'interno dei contributi internazionali, recenti e non, che hanno arricchito questa disciplina: strumenti utili alla comprensione di come la politica contribuisca continuamente a cambiare la geografia.