Il 27 luglio 1890, in un campo nei pressi di Auvers, Van Gogh si spara un colpo di pistola, che però non lede alcun organo vitale, tant'è vero che egli riesce a trascinarsi a piedi fino alla locanda dove alloggia. Il dottor Gachet, amico degli artisti e suo protettore, non tenta di estrarre la pallottola, e anziché far trasportare il paziente all'ospedale lo lascia morire. Secondo Pierre Cabanne, il dottor Gachet sarebbe quindi il vero responsabile della morte di Van Gogh. Attraverso la minuziosa analisi delle spesso contraddittorie testimonianze raccolte all'epoca della tragedia, Cabanne avanza la sua provocatoria tesi, rafforzata anche da uno strano incontro avuto con il figlio di Gachet, Paul, che si era avvicendato con il padre al capezzale del ferito.

All'Armory Show del 1913 a New York Duchamp scandalizzò il mondo dell'arte con il suo Nudo che scende le scale. Quattro anni dopo fu nuovamente causa di scandalo con la Fontana, un orinatoio di porcellana che aveva semplicemente capovolto e firmato a pennello. Da allora, la presentazione di oggetti comuni come opere d'arte è diventata più o meno pratica corrente. Duchamp aprì la via a più di una generazione di artisti che guardavano a lui come al maestro che li aveva messi in grado di liberarsi da ogni preconcetto e di pensare liberamente. Dividendo il suo tempo fra Parigi e New York, Duchamp cercò di creare un nuovo mondo che andasse oltre ciò che è banale o semplicemente reale. La sua opera è una costante provocazione.