I pensieri che Leopardi dedicò allo studio della natura umana sono esaminati attraverso un fitto spoglio delle note dello Zibaldone. L'analisi dei testi fa emergere la drammatica complessità degli interrogativi che scandirono il percorso intellettuale dell'autore, evidenziando il suo spessore culturale e l'originalità del suo metodo e dei suoi approdi nel confronto con i più importanti orientamenti teorici, scientifici e filosofici dell'epoca. Lo studio dedicato alle Operette morali punta a sua volta a individuare in esse l'acuta consapevolezza, che Leopardi ebbe, della natura radicalmente innovativa, inedita e persino inquietante, della propria meditazione, ed evidenzia la presenza di un'ardita sperimentazione di discorsi, concetti e linguaggi, in cui l'intero ordine metafisico e sistemi di credenze consolidati subiscono un completo ribaltamento, sottoposti come sono al vaglio di una implacabile e lucida verifica.

Lo studio di Anna Clara Bova disegna un vasto e movimentato quadro di storia delle idee, in cui le diverse epoche della cultura, dall'antichità ai giorni nostri, sono riconsiderate alla luce delle concezioni del mito, della sua origine e natura, da esse espresse. Partendo dal contrasto fra Socrate e i sofisti, attestato nei "Dialoghi" platonici, sono ripercorsi alcuni dei passaggi più significativi di una tra le più complesse e controverse questioni del pensiero occidentale: dall'umanesimo del Boccaccio e dalla sua crisi, al processo della demitizzazione nel Settecento, in concomitanza con il primo affacciarsi delle "scienze umane", all'idea schellinghiana del mito come "odissea della coscienza" (Jankélévitch), e a quella di Lévi Strauss come "logica primitiva", fino ad arrivare alla nozione di "logomitia" nell'orientamento marxista di Lifsivc, e alla riqualificazione del mito nella prospettiva del post-moderno.