Seguendo le tracce di una viaggiatrice inglese archetipica nel Levante del primo Ottocento per scriverne la biografia, l'autrice inizia un appassionato, fecondo percorso nella lingua araba e nella civiltà islamica, proprio nel periodo in cui, crollate le torri gemelle per un attentato ancora misterioso, il mondo musulmano viene demonizzato nei media che a sproposito gridano al 'conflitto di civiltà'. Conflitto che l'autrice nega con forza, ritenendo che ogni vera civiltà sia multiculturale, che per le espressioni dello spirito umano, per l'umanesimo, non vi siano frontiere di sorta, e cercando gli spazi che per secoli sono stati comuni e condivisi tra Oriente e Occidente. È un viaggio, descritto in questo testo, nei luoghi, nei libri, nelle storie, e arricchito dagli incontri con rifugiati musulmani in un ambulatorio di una città del Nord-est veneto.

Nel cuore ferito d'Europa racconta le tragiche vicende di Polonia e Ucraina a partire dalla Grande Guerra fino al conflitto esploso con la Federazione russa. Il racconto passa anche per il nord della Polonia dove l'autrice ha visitato i luoghi che hanno vissuto tragiche vicende durante la Seconda guerra mondiale e si sofferma sui drammi sofferti dagli abitanti di quei luoghi, in particolare degli ebrei centro-orientali, ricordati a Varsavia nel Museo della civiltà ebraica e della rivolta del ghetto. Il focus si sposta nelle terre di confine tra Polonia e Ucraina compresa la regione storica della 'Galizia', spesso menzionata nelle retoriche contrapposte di russi e ucraini. Nel cuore ferito d'Europa, oltre ai conflitti continentali, non dimentica un focus sulla crisi in Medio Oriente e sulla guerra tra Israele e Hamas.

Sulla parete dietro alla reception di un alberghetto della città turca di Antakya campeggia una grande raffigurazione che accosta un minareto, una chiesa e una menorah, sovrastata da una scritta che vuol essere il proclama dello spirito della città: Ezan, Chan, Hazan, richiamo del muezzin, campane e canto di sinagoga. Sembra la summa dell'antica, gloriosa Antiochia sull'Oronte, città cosmopolita di cui oggi non restano che poche tracce, ma che per chi - come l'autrice - cerca lo spirito dei luoghi ha il fascino di essere una 'città della memoria' come la sua antica e altrettanto gloriosa rivale, Alessandria d'Egitto. In questi luoghi in cui si sono incontrati nei secoli molteplici culti e civiltà diverse, intrecciandosi e contaminandosi in sintesi nuove, il nazionalismo nato nei secoli XIX e XX ha rappresentato un notevole impoverimento. I viaggi qui raccontati rappresentano dunque una sorta di dolente canto del cigno di mondi ormai scomparsi, sui quali ancora oggi la guerra e la repressione continuano spietatamente ad infierire.

Le vicende storiche della splendida penisola che si affaccia sul Mar Nero. Scritto nel 2013 dopo ad un viaggio a Kiev e, appunto, in Crimea, per visitare i luoghi in cui si svolse a metà Ottocento la guerra feroce contro l'impero zarista delle potenze occidentali (Francia, Regno Unito, Regno di Sardegna) e dell'impero Ottomano loro alleato. La conseguenza di questa guerra fu l'emarginazione della Russia dal consesso delle potenze occidentali.

Dopo 'Passaggi in Grecia', Oltre edizioni vi accompagna in un altro 'passaggio' con la sua autrice, Claudia Berton. Questa volta scopriremo le strade dell'India e del Pakistan, muovendoci lungo il 'confine inventato' tra i due paesi, semmai questo abbia senso di esistere, frutto com'è di una separazione dello stesso popolo, diviso soltanto dalla religione, indù per gli indiani, musulmana per i pachistani. Del come e del perché, della loro storia e dei protagonisti di essa, il libro ci dà una testimonianza vivida e talvolta di prima mano, maturato com'è nel corso dei viaggi dell'autrice nel subcontinente, l'ultimo in compagnia della nipote Caterina a cui il libro è dedicato.

Ricorre quest'anno il centenario della cosiddetta Conferenza di pace di Versailles, che ridisegnò Europa e Medio Oriente con la formazione di nuovi Stati nazionali ritagliati dai territori già appartenuti agli Imperi sconfitti, dando avvio a rivendicazioni, pulizie etniche e nuovi cruenti scontri. Osservando questi scenari è legittimo chiedersi se sia mai davvero finita la Grande Guerra, le cui conseguenze, dopo un ventennio di sommovimenti e dittature, hanno portato al secondo conflitto mondiale. Nel corso dei suoi viaggi sui vari fronti dove tra il 1914 e il 1918 si affrontarono gli eserciti rivali, e visitando un gran numero di cimiteri di guerra, musei e memoriali, sulle tracce di poeti e letterati che di quella carneficina furono vittime, l'autrice non dimentica che siamo tuttora in guerra, anche se i sanguinosi conflitti del XXI secolo si svolgono lontano dall'Europa, e sottolinea che nulla abbiamo imparato dalla grande tragedia di cui con parole retoriche si è celebrata la 'fine' nel novembre dello scorso anno.

Un libro di viaggio attraverso la Grecia, in particolare il Peloponneso, con i suoi straordinari siti archeologici, le sue coste ricche di storia e bellezze naturali, la sua gente ospitale. La Grecia vista con gli occhi di Claudia Berton, raffinata cultrice di viaggi e di storia, capace di coniugare sapienza e cultura con la leggerezza di una scrittura che rende felice il lettore nel suo approdo a questo libro, per il quale vale la citazione di Charles Dickens, che la stessa autrice ha posto come epigrafe allo stesso: 'Questo libro non vuol essere che una serie di riflessi - vere ombre sull'acqua - di luoghi che hanno, in maggiore o minor grado, un'attrattiva per l'immaginazione di moltissimi; di luoghi fra i quali la mia ha vissuto per anni e anni...'

'Li ho riletti uno ad uno, questi foglietti scritti di fretta all'ambulatorio, fra un appuntamento da dare e una scheda da compilare. Minuscoli cammei, trasparenti fino a svanire se confrontati con la valanga della Storia contemporanea. Avrei voluto creare dei ritratti per bucare con storie individuali il guscio dell'indifferenza, ma non tutti hanno voglia di raccontare a un 'estranea le proprie odissee, e a me non piace inventare, rimpolpare con parole mie la scarna ossatura del vissuto altrui. Ci fosse un Capa, un Cartier Bresson, mi sono detta, a immortalare in un solo scatto fotografico alcuni di questi visi - gli occhi, la sofferenza, la rassegnazione, i lampi di ribellione non sempre trattenuti -, molti di questi sconosciuti che ho incrociato sarebbero potuti diventare persone, un nome, un simbolo.'

Dall'Egitto alla Mesopotamia, dalla Persia all'India: sono queste le mete dei viaggi di Arthur Kavanagh, giovane irlandese della seconda metà dell'Ottocento, nato da ricca famiglia, ma privo di braccia e di gambe. Grazie a una grande forza di volontà e grazie a ingegnosi quanto rudimentali congegni, riuscì a trascorrere una vita ricca e appassionata, caratterizzata da avventure vissute in un tempo e in regioni in cui le strade erano spesso inesistenti, dove bisognava viaggiare a cavallo per ore ed ore, e i viaggiatori erano spesso osteggiati dalle popolazioni indigene. Denaro e lettere di presentazione gli permisero di essere ricevuto negli harem sfarzosi dei principi persiani e dagli ufficiali inglesi alla guida della Compagnia delle Indie Orientali. Mentre a vent'anni si trovava in India, dove cacciava tigri e probabilmente faceva la spia, venne raggiunto dalla notizia della morte del fratello maggiore e dovette far ritorno in Irlanda. 'Il viaggiatore insolito' racconta di un uomo di grande spessore, tempra morale e senso del dovere, che lo portarono anche ad essere eletto in Parlamento, ma che mai gli impedirono di seguire i suoi istinti, talvolta lussuriosi, e le sue passioni più grandi, la caccia e i viaggi.

Quanti di noi sono davvero consapevoli che è ormai iniziata una guerra mondiale? Che i profughi che cercano rifugio in Occidente hanno dovuto lasciare la loro patria proprio a causa delle pesanti interferenze delle potenze occìdentali, in primo luogo degli Stati Uniti? Le pagine che seguono documentano queste interferenze denunciando l'ormai annosa campagna di distruzione dei paesi mediorientali e l'ultima, tragica 'impresa' in ordine di tempo: l'attuale accerchiamento e prevedibile parcellizzazione della Siria.

Lotta al terrorismo? Sicurezza? Memoria? Democrazia? Queste parole logore, svuotate del loro significato autentico, sono spaventapasseri per babbei, applicate come etichette a contenitori di scenari diversi, a seconda di quello che fa comodo ai potenti. Chi è il terrorista? Alla sicurezza di chi si allude? Di che cosa è oblio questa sbandierata memoria? Che cosa si intende per democrazia? Si è infatti ben visto che quando un popolo elegge democraticamente una rappresentanza a cui l'Occidente è ostile - come nel caso di Hamas - allora la parola democrazia non viene più sbandierata, si trascura la volontà della maggioranza e il popolo che ha 'sbagliato' a dare il proprio voto viene punito affamandolo e bombardandolo, chiuso in una prigione a cielo aperto, senza uscite, come è la Striscia di Gaza. E chi, alle nostre latitudini, si sofferma a distinguere fra terrorismo e resistenza? 'Io starò sempre dalla parte dei perdenti' dichiara la Roy, e prendendo a prestito le sue parole, io, appassionatamente arrabbiata, rispondo ai politically correct, vili Ponzio Pilato che conosco e a tutti quelli che ho la fortuna di non conoscere personalmente: 'Perché dovremmo avere paura di arrabbiarci? Perché dovremmo temere i nostri sentimenti se sono basati sui fatti? Lo schema che oppone la ragionevolezza alla passione è assurdo, perché spesso un atteggiamento passionale è il risultato di un processo razionale. La passione non è sempre irragionevole. [...] Non credo nella passione irrazionale. Ma sono convinta che non esista nulla di meraviglioso quanto un'ardente passione intellettuale'. In

In un viaggio attraverso le labili frontiere che uniscono più che separare l'Occidente dall'Oriente, l'autrice ripercorre luoghi che videro nascere e scomparire civiltà, fiorire arti e progredire la scienza ereditata dal passato. Terre ricche di miti e di storia che assistettero a scontri fra nazioni e culture e che, più spesso, accolsero popoli con fedi e usanze diverse, testimoniando la possibilità della convivenza e l'arricchimento materiale e spirituale che ne derivava.

Ai primi dell'Ottocento - negli stessi anni di Byron e Shelley l'aristocratica lady Hester Stanhope lascia l'Inghilterra per un Grand Tour che si conclude nelle selvagge montagne libanesi, dove si stabilisce definitivamente, divenendo una leggenda vivente: la 'Sibilla del Libano'. Ricostruendo la vicenda di questa donna eccezionale, l'autrice scopre e disegna l'affresco di un'epoca in cui Oriente e Occidente s'incontrano sullo sfondo di un Mediterraneo brulicante di spie, disertori, archeologi, poeti e avventurieri.