Comunemente considerate storie per i più piccoli, le fiabe nascondono un universo inesplorato e complesso. Nate nella notte dei tempi come forma di narrazione arcaica, le fiabe hanno conservato lo status che le ha sempre caratterizzate - quello di rappresentare uno spazio d'eccezione, al di fuori delle regole sociali dominanti, nell'ambito del quale prendono voce attraverso animali, oggetti incantati, folletti e fagioli magici, tutti coloro che, nel mondo dei grandi, sono costretti alla marginalità e al silenzio. In un libro a metà tra esplorazione antropologica e trattato storico, Silvia Andreoli presenta la fiaba come genere prediletto della fantasia e della libertà, in cui prendono forma aspirazioni, angosce e rivincite dei piccoli sui grandi.

1984. Nell'istituto delle Sorelle della Consolazione, nello splendido e sinistro Palazzo Artenghi, si annida un segreto agghiacciante. Maria Sole, tredicenne, è una delle ultime arrivate e crede di essere finalmente in un luogo stabile e sicuro. Ma le cose non sono come sembrano e ben presto, suo malgrado, scoprirà un'incredibile trama che affonda le sue radici negli antri più cupi della città sul fiume. Un giornalista proverà a seguire le fila di questo intreccio rimanendone a sua volta stregato: un incidente, una folle dottoressa e la sua Terapia del Mondo che vuoi, assurdi giochi di potere. Maria Sole non ricorda nulla ma la verità rivendica il suo spazio: l'incontro con un ragazzo, alcuni anni dopo, l'accendersi dei sentimenti giovanili e, imprevedibilmente, il mondo delle fiabe, la spingeranno a fare i conti con il passato.

La accerchiano davanti a casa. Un giorno che Milano è deserta e nessuno potrà venire in suo aiuto. Momo ha soltanto tredici anni, ma un passato carico di incomprensioni e misteri che si sta lentamente risvegliando e grida per essere ascoltato. Tutta la notte resterà acquattata nel buio nel parco di via dei Giardini, alla ricerca della ragione di quell'incubo. In quello stesso luogo viene "scaricata" come una bambola rotta un'altra ragazza. Si chiama Viola, ha sedici anni e anche lei ha una storia terribile da raccontare, una storia nera come una fiaba. Arriva come un animale ferito e con ferocia implora di essere salvata, come nessuno dei "grandi" è mai stato in grado di fare. Alle prime luci dell'alba, scopriranno di essere l'una per l'altra la chiave per riuscire a sopravvivere al dolore che hanno dovuto subire fino a quel momento.