Virginio Villani, con la curiosità dello studioso e la partecipazione affettuosa dell'uomo che ha attraversato, insieme ai suoi concittadini, le vicende narrate, ripercorre il cammino dell'evoluzione imprenditoriale serrana di cui, fanciullo, aveva visto gli inizi. L'inizio del suo racconto sembra quello di una fiaba di tempi e luoghi lontani, ma è invece cesellatura di eventi che a partire dagli anni '50 hanno trasformato una piccola e povera comunità, quale quella di Serra de' Conti, non solo da un punto di vista economico e produttivo, ma anche nella sua dinamica culturale e sociale. È il racconto di come lo spirito di iniziativa di pochi abbia avviato la formazione di un ruscello di vita e di operosità, che rapidamente si è evoluto in un grande fiume di creatività, che ha coinvolto tutta una comunità, desiderosa di mettere alla prova le proprie capacità di reazione alla povertà per lanciarsi verso imprese produttive di beni e promotrici di valori umani per i singoli e per tutto il paese.

Il centro storico di Senigallia, nonostante le trasformazioni subite negli ultimi due secoli e i pesanti danni arrecati dal terremoto del 1930, conserva tuttora molto visibile l'impronta degli interventi cinque-settecenteschi che ne hanno determinato l'aspetto e la forma attuale, sia nell'andamento della cinta murata, come nell'orientamento ortogonale di parte del suo impianto e nello stile architettonico della maggior parte dei suoi edifici. La ricostruzione radicale subita dalla città a partire dalla metà del '400, dopo due secoli di decadenza, ha comportato però la distruzione di quanto restava o comunque era visibile della città romana e medievale, i cui resti giacciono ora ad una profondità variabile da 1 a 4 metri: questa è appunto la città perduta.

Nel febbraio 1517 Francesco Maria Della Rovere, al comando di alcuni contingenti mercenari reduci dalle guerre italiche e accompagnato dal fido Federico Gonzaga, lascia Verona diretto verso il Ducato di Urbino, di cui era stato privato da papa Leone X a favore del nipote Lorenzino dei Medici. Conquistata senza difficoltà Urbino, l'ex duca occupa quasi tutto l'entroterra, ma quasi privo di artiglieria, deve fermarsi davanti le mura delle città costiere, saldamente tenute dall'esercito ecclesiastico-mediceo al comando del nuovo duca. Si alternano così scontri e assedi in una guerra di logoramento, prima nel Ducato, poi a partire da giugno nella Marca di Ancona, senza che nessuna delle due parti riesca a prevalere. Al centro di questa seconda fase si pone l'assedio della terra murata di Corinaldo, contro le cui solide difese niente può il pur forte esercito roveresco. La celebrazione di questo evento specifico offre l'occasione per una prima sommaria ricostruzione del quadro generale della Guerra di Urbino e della vicenda storica dell'assedio, nonché del contesto istituzionale, economico e sociale del tempo in una terra (Corinaldo) della Marca d'Ancona.

'La montagna oggi è una terra sconosciuta; attribuiamo marginale importanza a zone che ci appaiono di poco conto nella logica dei cicli produttivi'. È questa una considerazione quanto mai pertinente riferita a Montesecco, ma è un grosso errore farsi un'idea della vita sociale ed economica nei secoli passati, basandosi sull'immagine che ci offre oggi, impoverita dallo spopolamento e dai mutamenti epocali. Il confronto fra i 912 abitanti del 1951 e i 118 del 2011 è emblematico. Montesecco è stato a lungo un paese e un territorio ben popolato, diventa comune autonomo nei primi decenni del Duecento fino a dopo l'Unità d'Italia. Tutte le storie sono importanti, ma lo è ancora di più quella dei luoghi come Montesecco, a rischio di perdere la memoria della propria esistenza. Per fare ciò si sono consultati molti registri notarili, soprattutto fra '500 e '700, documenti dell'archivio comunale dal '500 in poi, anche una preziosa documentazione sparsa negli archivi delle località con cui il comune ha avuto rapporti politici o amministrativi. Questo volume è anche il completamento di un progetto di ricerca storica su tutta l'antica Massa di Sorbetulo.