In che modo valutare le prevedibili conseguenze dell'attuale pandemia sulla distribuzione della ricchezza e sulla tenuta della struttura sociale?

La caduta dell'Impero romano è stata spesso considerata come la fine di uno dei più grandi e ineguagliabili modelli di civiltà che l'Europa abbia conosciuto. Molti, inoltre, hanno ritenuto che il crollo del potere di Roma sia coinciso con un brusco arresto dello sviluppo dell'intero Occidente. In questo libro destinato a cambiare radicalmente ogni punto di vista sulla nostra civiltà e le origini del suo benessere, Walter Scheidel sostiene l'esatto contrario. È stata proprio la conclusione repentina di quella grande creazione politica, che Virgilio immaginava immortale a rendere possibile l'inizio dell'ascesa economica europea, gettando le basi per la grande prosperità del Vecchio Continente nell'epoca moderna e contemporanea. Questo libro, già classico, spaziando tra epoche, luoghi e personalità distanti tra loro come Bisanzio, il 'Celeste Impero' cinese, Gengis Khan e Napoleone, dimostra come la grande trasformazione economica all'origine del nostro benessere è dovuta a eventi drammatici, e che l'accentramento di un enorme potere, in termini di crescita e sviluppo, non è mai una buona idea.

«La disuguaglianza e la violenza sono caratteristiche fondamentali della società umana. Nessuno prima di Walter Scheidel ci ha mostrato quanto strettamente si sono intrecciate. Questa è una nuova magistrale valutazione di un vecchio problema» David Stasavage Da quando gli esseri umani hanno iniziato a coltivare la terra, ad allevare bestiame e a trasmettere i loro beni ai figli, si è realizzata una ripartizione squilibrata delle risorse. In altri termini, la concentrazione del reddito ha proceduto di pari passo con la civilizzazione. Nel corso di migliaia di anni, solo quattro forze, come i cavalieri dell'apocalisse, si sono mostrate efficaci nel ridurre la disuguaglianza: le grandi guerre, il fallimento degli stati, le rivoluzioni e le epidemie. Tutti eventi violenti e traumatici. Non possiamo non chiederci, dunque, se un'enorme disuguaglianza sia mai stata attenuata senza grandi traumi e se il futuro potrà essere diverso. Secondo Walter Scheidel gli scarsi risultati delle politiche redistributive attuate negli ultimi cinquant'anni e le disparità di reddito aumentate quasi ovunque nei paesi occidentali non inducono all'ottimismo. Un certo grado di disuguaglianza, che la stabilità e l'economia di mercato comportano, è forse il prezzo da pagare per vivere pacificamente?

Si può trovare una cura per la disuguaglianza che non sia peggio della malattia? Da quando gli esseri umani hanno iniziato a coltivare la terra, ad allevare bestiame e a trasmettere i loro beni ai figli, si è realizzata una ripartizione squilibrata delle risorse: in altri termini, la concentrazione del reddito ha proceduto di pari passo con la civilizzazione. Nel corso di migliaia di anni, solo quattro «forze» - come i cavalieri dell'apocalisse - si sono mostrate efficaci nel ridurre la disuguaglianza: le grandi guerre, il fallimento degli stati, le rivoluzioni e le epidemie. Tutti eventi traumatici. Oggi la violenza che ha limitato la disuguaglianza nel passato sembra essere diminuita, ma che ne è delle prospettive per un futuro più equo? Le politiche attuate negli ultimi cinquant'anni per combattere il fenomeno non hanno dato risultati concreti: al contrario, le disparità di reddito sono aumentate quasi ovunque nei paesi occidentali. Un certo grado di disuguaglianza, che la stabilità e l'economia di mercato comportano, è forse il prezzo da pagare per vivere pacificamente?

'This book represents the first global survey of taxation in the premodern world. What emerges is a rich variety of institutions, including experiments with sophisticated instruments such as sovereign debt and fiduciary money, challenging the notion of atypical premodern stage of fiscal development'--

The Oxford Handbook of the State in the Ancient Near East and Mediterranean offers a comprehensive survey of ancient state formation in western Eurasia and North Africa. Eighteen experts introduce readers to a wide variety of systems spanning 4,000 years, from the earliest known states in world history to the Roman Empire and its immediate successors. They seek to understand the inner workings of these states by focusing on key issues: political and military power, the impact of ideologies, the rise and fall of individual polities, and the mechanisms of cooperation, coercion, and exploitation. This shared emphasis on critical institutions and dynamics invites comparative and cross-cultural perspectives. A detailed introductory review of contemporary approaches to the study of the state puts the rich historical case studies in context. Transcending conventional boundaries between ancient Near Eastern and Mediterranean history and between ancient and early medieval history, this volume will be of interest not only to historians but also anthropologists, archaeologists, sociologists, and political scientists. Its accessible style and up-to-date references will make it an invaluable resource for both students and scholars.

'In this, the first comprehensive one-volume survey of the economies of classical antiquity, twenty-eight chapters summarise the current state of scholarship in their specialised fields and sketch new directions for research. The approach taken is both thematic, with chapters on the underlying determinants of economic performance, and chronological, with coverage of the whole of the Greek and Roman worlds extending from the Aegean Bronze Age to Late Antiquity. The contributors move beyond the substantivist-formalist debates that dominated twentieth-century scholarship and display a new interest in economic growth in antiquity. New methods for measuring economic development are explored, often combining textual and archaeological data that have previouslybeen treated separately. Fully accessible to non-specialist, the volume represents a major advance in our understanding of the economic expansion that made the civilisation of the classical Mediterranean world possible.'--Publisher's website.

'This book offers readers a comprehensive and innovative introduction to the economy of the Roman Empire. Focusing on the principal determinants, features and consequences of Roman economic development and integrating additional web-based materials, it is designed as an up-to-date survey that is accessible to all audiences. Five main sections discuss theoretical approaches drawn from economics, labor regimes, the production of power and goods, various means of distribution from markets to predation, and the success and ultimate failure of the Roman economy. The book not only covers traditionally prominent features such as slavery, food production and monetization but also highlights the importance of previously neglected aspects such as the role of humancapital, energy generation, rent-taking, logistics and human wellbeing, and convenes a group of five experts to debate the nature of Roman trade'--

In this, the first comprehensive one-volume survey of the economies of classical antiquity, twenty-eight chapters summarise the current state of scholarship in their specialised fields and sketch new directions for research. The approach taken is both thematic, with chapters on the underlying determinants of economic performance, and chronological, with coverage of the whole of the Greek and Roman worlds extending from the Aegean Bronze Age to Late Antiquity. The contributors move beyond the substantivist-formalist debates that dominated twentieth-century scholarship and display a new interest in economic growth in antiquity. New methods for measuring economic development are developed, often combining textual and archaeological data that have previously been treated separately. This important work represents a major advance in our understanding of the economic expansion that made the civilisation of the classical Mediterranean world possible.

Schneidel (ancient history, U. of Chicago), intending to introduce classicists and ancient historians to the field of demography, presents four case studies and a general introduction to Roman demography. Covering a range of methodological practices, the studies focus on the seasonal birthing cycle of Roman women, population estimation by referencing the recruitment of Roman soldiers, the link between demographic and economic development, and the demise of the city in late antique Egypt. Annotation c. Book News, Inc., Portland, OR (booknews.com)