«Il mio inserimento nella Sede centrale, quasi coincise con il suo trasferimento ad altri incarichi: c'era un cambio di direzione in fieri, da Sergio Lepri a Bruno Caselli; l'Agenzia cambiava assetti e referenti. [...] L'ANSA non aveva presenze diffuse e adeguate nell'Est Europa. E Annibale, da cronista senza remore e senza supponenze, partì, a più riprese, per la Romania, per la ex Jugoslavia, specialmente per il Kosovo, raccontando quello che vedeva di quello che succedeva, parlando con i protagonisti di quelle convulsioni difficili da decifrare, mandando pezzi che erano sempre un passo avanti rispetto alla cronaca di giornata. Mi capitò, un giorno, d'incontrarlo sul portone dell'ANSA: io uscivo, lui era appena tornato, credo dal Kosovo. 'Come andavano i pezzi?', mi chiese, come se toccasse a me giudicare il suo lavoro, solo perché lui stava sul campo e io dietro una scrivania. 'Bene, molto bene'. Sorrise, con il lampo di ironia che spesso gli accendeva lo sguardo: 'Bene. Allora ci torno', disse. E lo fece, più volte. Riuscendo sempre a coniugare il rigore e l'attenzione dell'impegno della professione con la cultura e l'umanità che lo contraddistinguevano.» (Gianpiero Gramaglia)

Il 23 maggio 1915 l'Italia entra nel mattatoio della Prima guerra mondiale. Mentre papa Benedetto XV protesta contro l''inutile strage', il suo cameriere segreto, monsignor Rudolph Gerlach, dirige dal Vaticano una potente rete di spionaggio al servizio dei Paesi in guerra contro l'Italia. Per la sua posizione, Gerlach, che ha la piena fiducia del papa, è in grado di carpire i più importanti segreti militari italiani. Quando l'intrigo sarà scoperto, il monsignore sarà fatto fuggire e riceverà trionfali accoglienze alle corti tedesca e austriaca.

Nel quartiere delle Torri ai limiti della città, i Pipistrelli, una banda di giovani teppisti, organizzano pestaggi di rom, extracomunitari e travestiti. Ma i Pipistrelli sono soprattutto il braccio armato di faccendieri senza scrupoli, politici corrotti e preti pedofili che, nello scenario di una periferia degradata, condividono le stesse perversioni sessuali. Sparizioni inspiegabili e morti sospette condurranno l'ispettrice Sara Scacchi a indagare su questo gruppo di 'intoccabili', scoprendo che dietro l'ignobile commercio di bambini si nasconde un insospettabile monsignore.

Un pontefice italiano contrario alla guerra. Uno scontro mortale, sui campi di battaglia e nella lotta di spie, fra l'Italia e gli imperi centrali. È questo lo scenario che fa da sfondo alla clamorosa vicenda sviluppatasi negli anni della Grande guerra e che il libro ricostruisce e racconta. Accanto a papa Benedetto XV agisce un uomo - un giovane e influente prelato - al servizio dell'Austria: dalla postazione privilegiata del Vaticano, raccoglie informazioni segrete, coltiva contatti, manovra le diplomazie. Sarà compito della polizia (che tiene sotto stretta sorveglianza la città pontificia) e del controspionaggio smascherarlo e arrestarlo. E inevitabilmente, anche il papa sarà coinvolto. Fra intrighi, sospetti, interessi di Stato e avventure private, il libro - frutto di ricerche su materiale inedito - ci porta al centro di una delle crisi più gravi, e più nascoste, fra lo Stato italiano e il Vaticano.