Studio suddiviso in tre sezioni: nella prima l'autore rivede nel dettaglio l'intera cronologia dell'artista relativa a questo periodo. Nella seconda, tramite l'ausilio di un vasto apparato iconografico, l'autore approfondisce l'influenza che pittori ed incisori, coevi e non, ebbero sul giovane Piranesi. In particolare, riguardo la produzione di Capricci di Rovine, che culminò con quella maestosa dei Grotteschi. La terza parte tratta di questioni di interpretazione:i Grotteschi sono considerati il culmine dei primi anni dell'artista e, per la prima volta, vengono considerati come la rappresentazione di un unico e coerente testo narrativo che racconta il mito della creazione dagli antichi.