Da molti anni e con la pazienza dell'uomo che passa al setaccio la sabbia aurifera, Bernard Lortat-Jacob studia le musiche dei paesi lontani. Un camion l'ha portato su dai Mutaleros. Ha ascoltato Alma cantare con tutto il corpo e nella voce ingarbugliata di Charango, lo sciamano, ha imparato a comprendere una musica pulsante con la regolarità di un cuore e necessaria quanto lui. Ma i Mutaleros, come molti altri indios del mondo, hanno un problema: gli atlanti e le carte degli istituti geografici più autorevoli non menzionano la loro esistenza. Sorge, pertanto, un sospetto: questi Mutaleros, più realistici che in natura e senz'altro molto affascinanti, esistono veramente?

Da una festa patronale all'altra, presentati durante la loro attività professionale ma anche a casa loro, con le loro abitudini e nel loro ambiente, non è soltanto alla musica dei contadini della Sardegna cui veniamo iniziati, ma ai costumi della popolazione di quest'isola che l'autore ha percorso con amore e pazienza. Nella serie di brevi ritratti che ci propone, il suo approccio con i protagonisti dei suoi studi, musicisti o no, prende l'aspetto di un'avventura. Personaggi reali, gli uomini e le donne incontrati dall'autore durante il suo soggiorno sull'Isola sono resi in tutto il loro spessore vitale. I racconti che li riguardano ci informano nella maniera più diretta sul loro carattere e sui tratti dell'ambiente sociale in cui vivono.

La prima documentazione storica e musicologica di una tradizione di canto sacro che risale al XVI secolo, nel periodo di innesto delle confraternite nel tessuto culturale e sociale della Sardegna. L'apparato fotografico, l'analisi sonologica e documentaria nonché la preziosa testimonianza sonora fanno di questo libro un testo fondamentale di etnomusicologia.