In questo affresco storico, Clemente Ferrario ci racconta gli snodi fondamentali, le conquiste e le sconfitte del movimento operaio e contadino, nel capoluogo e nella provincia pavese. Poi, con il boom, arriva anche la crisi della manodopera contadina negli anni Sessanta e la drastica riduzione della classe operaia, soprattutto a Pavia, nei decenni successivi. Fare storia locale o ricostruire microstorie - ricorda Ferrario, citando Croce - ha senso solo se si coglie «quel particolare solamente che risponde a un problema e costituisce la storia viva e attiva, la storia contemporanea».

Le vicende dei racconti, ambientati in provincia di Pavia, raccolti in questo volume si snodano dal fascismo alla lotta partigiana, dall'età della Ricostruzione al '68, fino ai giorni nostri. Una serie di racconti cui è sottesa, nella loro apparente semplicità, una domanda, esplicita o implicita, sulla storia e sul tempo.