Raffaele De Grada è nato a Zurigo nel 1916. Rientrata in Italia la famiglia, De Grada inizia gli studi a San Gimignano, proseguendoli poi a Firenze e a Milano, ove si laurea nel 1939, allievo di Antonio Banfi e Matteo Marangoni. Dal 1935 pubblica saggi e scritti d'arte sulle principali riviste del tempo e nel 1938, con un gruppo di giovani intellettuali milanesi, fonda 'Corrente', rivista di espressione culturale antifascista. Dal 1965 al 1986 è titolare della Cattedra di Storia dell'Arte all'Accademia di Brera. Dal 1971 al 1976 dirige l'Accademia e la Pinacoteca Comunale di Ravenna. Dal 1989 al 2000 dirige l'Accademia di Arte e Restauro Aldo Calli di Como. Membro dell'esecutivo dell'Ente Manifestazioni Milanesi, della Commissione Artistica della Biennale di Venezia dal 1975 al 1980, consigliere della Scala di Milano, consigliere del Museo Poldi Pezzoli di Milano, ha organizzato e curato grandi mostre di analisi storica e critica a partire dagli anni cinquanta. Direttore delle riviste 'Il '45' e 'Realismo', ha collaborato con importanti testate nazionali e tutt'ora scrive per le pagine del 'Corriere della Sera'. Ha scritto saggi fondamentali nella storia dell'arte moderna, tra cui Boccioni, L'Ottocento italiano, L'Ottocento, quattro volumi di storia dell'arte per i licei, Boldini, I.Macchiaioli. Nel 2000 ha pubblicato La grande stagione (Anthelios Edizioni), prima parte del suo percorso autobiografico. Panta rei ne è la logica continuazione.

La fama di Macchiati deriva soprattutto dall'attività di illustratore e vignettista per le principali riviste europee (come la 'Tribuna Illustrata', il 'Figaro illustré' e l''Illustrierte Zeitung') e per importanti case editrici (come Treves e Sonzogno). Macchiati è un pittore realista che descrive a fondo la società contemporanea (nei romanzi di Balzac, Tolstoi o Conan Doyle) e che ricostruisce fuori da ogni retorica la vita di grandi personaggi (come nella biografia di Beethoven).

La fama di Macchiati deriva soprattutto dall'attività di illustratore e vignettista per le principali riviste europee (come la 'Tribuna Illustrata', il 'Figaro illustré' e l''Illustrierte Zeitung') e per importanti case editrici (come Treves e Sonzogno). Macchiati è un pittore realista che descrive a fondo la società contemporanea (nei romanzi di Balzac, Tolstoj o Conan Doyle) e che ricostruisce fuori da ogni retorica la vita di grandi personaggi (come nella biografia di Beethoven).

Il volume, in lingua italiana e inglese, offre una vasta panoramica sull'arte fra il XIII e il XVIII secolo. Dal Medioevo al tardo Cinquecento i temi dell'Annunciazione, della Natività e dell'Adorazione dei Magi stimolarono la fantasia di pittori e scultori che, su commissione o liberamente ispirati, interpretarono gli episodi sacri nei modi più diversi. La Madonna assunse nei secoli le connotazioni più varie: umile e timida fanciulla, dolcemente protesa verso Gesù Bambino o ricca dama avvolta in stoffe preziose. Il lettore potrà confrontare la sobrietà di Arnolfo di Cambio con lo sfarzo del Pinturicchio, l'intima religiosità della pittura di Beato Angelico con il fasto di quella del Parmigianino, in un viaggio nell'arte dei maggiori autori europei.

Con questo volume si intende offrire una panoramica esemplare delle straordinarie opere d'arte uscite, nel corso dei secoli, dalle più prestigiose botteghe d'arte e confluite, per molteplici ragioni, nei musei, nelle chiese e nei castelli di tutta Europa. E' data inoltre testimonianza del lavoro dei più noti scultori e pittori italiani chiamati dai principi stranieri a decorare regge e palazzi. Le riproduzioni fotografiche sono commentate da schede circostanziate che, oltre ad inquadrare le singole opere nella storia dell'arte italiana, si soffermano sul ruolo della committenza e sulle vicende che hanno condotto tanti capolavori all'estero.

Se già prima del crollo del regime comunista, il fenomeno artistico del 'realismo socialista' in URSS si era presentato al dibattito critico esattamente come un fenomeno a sé stante, con le proprie peculiarità stilistiche e tematiche, ancor più ora questa corrente, sciolta da contingenze politiche e ideologiche, acquista contorni artistici sempre più netti. La collezione presentata è un tentativo di verifica e di esame degli artisti che hanno partecipato a questa corrente in modo più o meno stretto.