L'uomo particolare, Jean Marie Thély, è inquieto. A preoccuparlo è una lettera che, forse, potrebbe cambiare il suo destino. Sono solo quattro righe, inviate per rimandare un appuntamento. Non sembrano, però, di buon augurio. Jean Marie possiede fascino e nient'altro: è un parassita che sogna soltanto di avere un posto tutto suo tra gli uomini. Ma è la sua stessa storia che gli impedisce di occuparlo. Jean è figlio di una violenza e durante l'infanzia e la giovinezza, trascorse soprattutto dalle parti di Compiègne, nord della Francia, non lontano da Parigi, cresce nella casetta dei custodi, distante e al tempo stesso vicino alle famiglie ricche della zona. Si arrabatta, cerca di distinguersi dagli altri bambini e una giovane signora benestante lo prende sotto la sua tutela. La tradirà, come ha sempre tradito tutti, con nonchalance. Tutto in questa storia avviene per caso. Tutto è appena accennato. Persino la guerra, che aleggia sulle pagine centrali del romanzo e che condiziona l'intera vita del protagonista, rimane sfumata, sullo sfondo.

André Poitou, dopo una vita di lavoro consacrata al commercio delle calzature, viene insignito con la Legione d'onore, la principale onorificenza di Francia. La sua felicità è però attenuata da una vena di malinconia: celibe e senza figli, è sempre più consapevole della solitudine in cui vive. L'importante riconoscimento rappresenta una splendida occasione per ricostruirsi una vita sociale e invita un bel numero di più o meno vaghi conoscenti a un grande banchetto. Nello stile impietoso e grottesco di questo narratore francese - amato da scrittori come Colette, Rilke, Beckett - vediamo sfilare un'affascinante galleria di personaggi, a rappresentazione dell'ipocrisia borghese in tutte le sue sfumature...

'Diane' è il più compiuto tentativo drammaturgico di Emmanuel Bove. L'opera gli venne commissionata dal grande attore francese Louis Jouvet. Diane, commedia d'impianto tradizionale, è stata reperita presso l'Institut Mémoires de l'Édition Contemporaines (IMEC) ed è qui pubblicata per la prima volta, con testo francese a fronte. La padronanza nella costruzione dei dialoghi, lo svelto inseguirsi delle battute dei personaggi, ci dicono quale straordinario drammaturgo avrebbe potuto essere Emmanuel Bove. Bove, apprezzato da scrittori quali Gide, Rilke, Beckett e Handke, e da cineasti quali Wim Wenders e Jean-Pierre Darroussin, oggi è un autore di culto.

'Incontro e altri racconti' raccoglie sei prose brevi di Emmanuel Bove. C'è tanto, del grande autore francese, in questo sparuto numero di racconti: i personaggi - contorti o esulcerati, senza difese o emarginati, incautamente pretenziosi o ambiziosi; la lingua, che, mantenendo costante l'inconfondibile suo tono, muta, si dilata e si contrae, quasi a distinguere il dicibile dall'indicibile; alcune tematiche ostinate - desiderio e timore della solitudine, smania di riuscita e voluttà di perdita, fallimento dell'ordinaria comunicazione umana, ipocrisia e abbandono insidiosamente annidati nelle relazioni amorose e coniugali - affrontate ora con compassione, ora con raffinata crudeltà, ora con un umorismo che genera il sorriso o strappa la risata. In alcuni di questi racconti è quanto mai evidente quel senso del dettaglio toccante rilevato da Samuel Beckett nell'opera di Bove. Il racconto 'La meditazione interrotta' ('La méditation interrompue'), rimasto incompleto alla morte dell'autore, è qui pubblicato per la prima volta, con la riproduzione del testo originale dattiloscritto a fronte, testo riportante le correzioni di pugno dell'autore.

'Il figliastro' è il romanzo più lungo e il più autobiografico della vasta produzione letteraria di Emmanuel Bove. Come poche altre sue opere testimonia della capacità dell'autore d'indagare nella psiche delle proprie creature, ora con pietosa indulgenza ora con impietosa crudeltà. Due i temi fondamentali del romanzo: l'amore ossessivo e paralizzante del protagonista Jean-Noël per la matrigna Annie e la sua devastante vergogna delle proprie origini, moralmente e materialmente misere.

Una prosa, inedita in Italia, dello scrittore francese, cantore della solitudine, che con la sua prosa singolare e asciutta, si fece apprezzare con la sua opera più celebre, 'Les amis'.

Bove, apprezzato da Rilke, pubblicato per la prima volta da Colette, amato da Max Jacob, Beckett, Handke (che ha tradotto in tedesco tre sue opere), è oggi autore di culto in Francia e fuori dalla Francia. È stato definito il più grande degli autori francesi misconosciuti. Il cofanetto a lui dedicato da Edizionidellassenza include il volume 'Incontro e altri racconti', il romanzo 'Il figliastro' - d'importanza centrale per la comprensione dell'autore, e 'Diane', il suo più compiuto tentativo drammaturgico. Il racconto 'La meditazione interrotta' ('La méditation interrompue') e la commedia 'Diane', ad oggi inediti anche in Francia, sono stati reperiti presso l'Institut Mémoires de l'Édition Contemporaines (IMEC) e vengono qui pubblicati per la prima volta, con testo francese a fronte.

BECON-LES-BRUYERES - BOVE EMMANUEL - Sodis

'Una visita serale' e altri racconti costituisce la prima raccolta italiana di quei numerosi testi brevi che Emmanuel Bove disseminò in rivista e in volume nei primi anni della sua non lunga ma assai fertile attività di scrittore. Questi racconti sono accomunati dalla presenza di personaggi maschili che sembrano osservare la vita con distacco e soffermarsi su episodi, aneddoti, incontri apparentemente poco significativi; ma, si sa, il diavolo si nasconde nelle piccole cose, nella fatalità che esse determinano come nel subbuglio di sentimenti che può suscitare il sospetto improvviso di un tradimento della donna amata, tema ricorrente nei testi qui riuniti. Ciò che più conta in Bove è la sua prosa chirurgica, a tratti straniante, talmente minuziosa da raggelare l'azione come in un continuo ralenti della vita.

Fiction. Translated from the French by Mitchell Abidor. Introduction by Brian Evenson. A RASKOLNIKOFF was originally commissioned for a series of novels called "The Great Fable: Chronicle of Imaginary Characters," in which figures from literature, theater, film, and legend were brought back to life. Other writers chose Merlin, and Chaplin's Tramp; Bove's choice was to write "a continuation ofCrime and Punishment." In a letter to his publisher he said that Raskolnikoff "doesn't appear in flesh and blood, but his influence on the young man's spirit is very visible."

"The novella A RASKOLNIKOFF operates (as the title suggests) in a Dostoyevskian vein, with nods to bothCrime and Punishment and Notes from Underground. It also strikes me as being a response of sorts to Arthur Schnitzler's novellaDying (1895), which offers a similar torturous dynamic between the two main characters. A RASKOLNIKOFF is the story of Changarnier, a lonely, impoverished man with a healthy—perhaps too healthy—sense of his own guilt and an overweening sense of pride. He has as his audience Violette, a girl who adores him and who he treats increasingly erratically. Together, exhausted, they wander the streets of Paris, eventually "walking straight ahead in the hopes that something will happen to us."—Brian Evenson, from the Introduction

An NYRB Classics Original

Emmanuel Bove was one of the most original writers to come out of twentieth-century France and a popular success in his day. Discovered by Colette, who arranged for the publication of his first novel,My Friends, Bove enjoyed a busy literary career, until the German occupation silenced him. During his lifetime, his novels and stories were admired by Rilke, the surrealists, Camus, and Beckett, who said of him that “more than anyone else he has an instinct for the essential detail.”

Henry Duchemin and His Shadows is the ideal introduction to Bove’s world, with its cast of stubborn isolatoes who call to mind Melville’s Bartleby, Walser’s “little men,” and Rhys’s lost women. Henri Duchemin, the protagonist of the collection’s first story, “Night Crime,” is ambivalent, afraid of appearing ridiculous, desperate for money: in other words, the perfect prey. Criminals, beautiful women, and profiteers threaten the sad young men of Bove’s stories, but worse yet are the interior voices and paranoia that propel them to their fates. The poet of the flophouse and the dive, the park bench and the pigeon’s crumb, Bove is also a deeply empathetic writer for whom no defeat is so great as to silence desire.

'Certi uomini forti non sono soli nella solitudine, ma io che sono debole, sono solo quando non ho nessun amico,' dice il protagonista di 'I miei amici', Victor Baton, un eroe dostoevskiano, eterno adolescente, mediocre, inetto, pusillanime, che cerca disperatamente l'amicizia e l'amore facendo di tutto per ispirare compassione e tenerezza. Le varie amicizie, di donne e di uomini, sulle quali viene scandito in capitoli il libro, sono storie di fallimenti. Baton, reso invalido dalla Grande guerra, nel suo vagabondare per una Parigi poetica e marginale immagina rapporti bellissimi e grandi amicizie, irreparabilmente votato alla sconfitta e alla delusione. Un 'eroe' moderno che soffre proprio perché si ostina, nonostante tutto, a sperare e a illudersi. Lo stile personalissimo di Bove consiste nell'accanirsi ossessivamente nella descrizione delle piccole cose e dei gesti apparentemente insignificanti. Per questo lo ammirava Samuel Beckett che sosteneva: 'Nessuno come lui ha il dono del dettaglio che colpisce'.

L'avvocato Charles Benesteau decide improvvisamente di trasferirsi in un quartiere popolare di Parigi abbandonando la famiglia, gli amici, il lavoro e una vita agiata. Stanco di vivere in un ambiente circondato da ipocrisie, un mondo incapace di atti altruistici, prova a rifugiarsi nella solitudine e nell'esilio interiore. Tale scelta, però, mostrerà presto la sua ingenuità: le invadenti figure della sua vita precedente non lo abbandoneranno, e la generosità che Charles rivolgerà a una bambina del nuovo quartiere non riuscirà ad allontanarlo dalle bassezze degli uomini. Uno dei lavori più rappresentativi dell'universo di Emmanuel Bove, ispirato alla fondamentale questione kafkiana: abbiamo il controllo del nostro destino, o siamo vittime di una mano invisibile?

Il protagonista, Jean Michelet, è un imprenditore parigino costretto al cinismo dalle delusioni della vita. Quando però riscopre un barlume di solidarietà e di amore, cerca di salvare la piccola Dinah, prostrata dalla tubercolosi in una casupola malsana situata a pochi passi dalla sua villa. Con un ritmo serrato, scandito da frasi asciutte e dialoghi scarni, il racconto propone un potente crescendo di disperazione in cui la semplicità della prosa contrasta con la complessività psicologica dei personaggi.

Scritto nel 1936, ritrovato circa cinquant'anni dopo in una valigia dimenticata, 'Un carattere di donna' è l'ultimo manoscritto inedito di Bove. Parigi, gennaio 1922: Colette ritorna dal padre, il dottor Salmand, per chiedergli del denaro. Quattro anni prima se n'era andata per raggiungere Jacques, il suo amante, con il quale vive in totale indigenza materiale e morale. Jacques è un grande invalido della prima guerra mondiale. Desideroso di vendicare il fratello morto al fronte nel 1917, aveva cercato di ottenere un certificato di comodo per andare a combattere. Di fronte al rifiuto del medico, lo aveva ucciso con un colpo di pistola. Colette finirà per'ottenere l'aiuto del padre, ma malgrado i suoi sforzi accaniti e i suoi sacrifici, niente potrà infrangere la chiusura psicologica in cui Jacques si dibatte. Sullo sfondo del ricordo ossessivo dei massacri della guerra, si intessono malcelati drammi familiari e ritornano i temi classici di Bove del fallimento e della mediocrità, dell'incomunicabilità e della solitudine.

Ha cinquantasette anni. Vive in un piccolo paese di rue de Rivoli con Emily, sua sorella. In passato è stato medico, ora è al verde. Ma chi è davvero Maurice Lesca? Un galantuomo, un imbroglione o semplicemente un infelice? Un fallito o un uomo perfettamente consapevole di sé? Siamo in una Parigi dolce e brumosa, pullulante di vite e di incontri, animata da negozi e caffé e Maurice si aggira per le strade, osserva, ricorda, si interroga sulla sua estraneità, pensa alle occasioni perdute e sogna le occasioni che verranno, qualche volta parla con un'amica libraia, ascolta le sue delusioni, immagina di poterla aiutare.

Louise Assolant, giovane diciassettenne della borghesia parigina, si presenta nello studio di un'avvocato confessando di aver commesso un reato; immediatamente dopo scompare. L'avvocato, i genitori e alcuni amici di famiglia si mettono sulle sue tracce. Su questo semplice spunto narrativo si esercita lo sguardo distaccato di Emmanuel Bove. Dall'accumulo di dettagli infimi, di notazioni all'apparenza superflue, prende forma una scrittura compiuta e di alta intensità emotiva.