Il sociniano olandese Frans Kuyper si pone allo snodo di traiettorie cruciali della prima modernità che, dalla nuova scienza alle filosofie cartesiane, esasperavano le fratture interne al mondo protestante. Alla riscoperta del ruolo quanto mai obliquo che ha avuto in queste vicende, è ora dedicato questo studio incentrato sulla sua opera principale, il celebre e controverso Arcana atheismi revelata (1676). Concepito come un attacco simmetrico contro ateismo e teologia razionale e sviluppato entro schemi nitidamente materialistici, il libro, infatti, destò subito sospetti sulle reali intenzioni dell'autore, mobilitando temi e argomenti che saranno propri dell'ateismo dei decenni a venire.

Nella storia della sua prima ricezione, lo 'spinozismo' è stato sovente solo il nome comune che veniva assegnato all'ateismo: si era 'spinozisti', come si era 'empi', 'scettici', o 'libertini'. Ma con una peculiarità: la genesi di quella forma di ateismo veniva ora rintracciata prevalentemente all'interno della problematica aperta dal pensiero di Descartes. A immortalare tale filiazione fra i due filosofi, sarebbe divenuto celebre lo slogan: 'Descartes è architetto dello spinozismo' (Descartes spinozismi architectus). E questo spiega perché, cautelativamente, furono proprio i cartesiani i primi a mobilitarsi contro Spinoza, in un sofferto regolamento di conti che coinvolse un'intera generazione, da Poiret, Lamy. Jacquelot e Régis, fino ai più noti Malebranche, Arnauld e Fénelon. Fu la presa di coscienza che, ormai, il cartesianismo non sarebbe più stato lo stesso. Con un esito che ha del paradossale: quel tentativo, di salvare Descartes e confutare Spinoza, in definitiva risultò perdente; eppure, nelle forme in cui venne sconfitto, fatalmente contribuì a costruire e alimentare l'immagine prevalente dello 'Spinoza' dei secoli successivi: il materialista, l'ateo, il cartesiano.