Connecticut yankee in king Arthur's court. Per la scuola media. Ediz. per la scuola (A)

In una serie di lettere, Satana espone le sue osservazioni all'arcangelo Gabriele, esplorando il comportamento dell'uomo e la natura delle religioni. Un attacco alle assurdità della religione, uno scritto attualissimo in un'epoca di fondamentalismi e riesumate superstizioni. «Domani ho l'intenzione di dettare un capitolo che condannerà al rogo i miei eredi e aventi diritto, se oseranno stamparlo prima del 2006 d. C., e non penso lo faranno». Così, all'amico William D. Howells, scriverà nel giugno del 1906 Mark Twain. Dei numerosi scritti di carattere irriverente e sacrilego composti negli ultimi anni della sua esistenza e, almeno in parte, mai pubblicati in vita, Lettere dalla Terra - uscito negli Stati Uniti solo nel 1962 - rappresenta la summa del pensiero scettico e irreligioso di MT, il precipitato delle sue riflessioni dissacratorie su Dio, l'uomo, l'universo, e al tempo stesso un abile esempio di scrittura non addomesticabile.

Un salutare antidoto ai luoghi comuni. L'instancabile verve libertaria di Mark Twain torna a colpirci in questa raccolta. Un invito a riflettere più profondamente sulla realtà che ci circonda. Sempre arguto e ironico nei confronti dei codici morali e delle convenzioni, nelle storie contenute in questo volumetto la verve umoristica e polemica di Mark Twain è un'assoluta protagonista. Approcci irriverenti alla retorica dei 'padri della Patria', la graffiante ironia nei confronti della religione e del perbenismo, ma anche il ribaltamento di trame edulcorate e moraleggianti, per non parlare poi delle riflessioni al vetriolo sulla rispettabilità, sull'ipocrisia diffusa, sulla filosofia 'legge e ordine' e degli aspri attacchi al razzismo della società americana.

'Dalla Creazione fino al Diluvio universale, una carrellata dai diari di Adamo ed Eva e dei loro discendenti. Una raccolta eclettica, ancora una volta Mark Twain: pungente, arguto, fantasioso e incredibilmente divertente. Influenzato per tutta la vita dalle figure dei Fondatori della Razza Umana, Mark Twain continuò a lavorare su questo tema per molto tempo, accarezzando l'idea di riscrivere tutta la storia di Adamo ed Eva e della loro discendenza. In questo secondo volumetto dedicato alle testimonianze dei nostri progenitori, troviamo pagine estratte dall'autobiografia di Eva e di Matusalemme, dal diario dell'anno 920 di una Principessa del sangue, da quello del Filosofo Folle, dal diario di Sem, figlio di Noè... Scritti 'eretici' pubblicati solo dopo la morte dello scrittore, per timore dei giudizi dei lettori e della pubblica opinione per la loro ben scarsa ortodossia. D'altra parte sempre di Mark Twain si tratta. '

Nel 1894 Mark Twain si trova sull'orlo della bancarotta a causa di un investimento fallimentare per una macchina tipografica 'rivoluzionaria'. Nel tentativo di far fronte a un debito equivalente a circa 2 milioni di dollari attuali, nel 1895 intraprende un lungo viaggio in piroscafo attraverso l'Impero britannico, tenendo conferenze nei principali possedimenti inglesi. L'opera è il diario di questa straordinaria esperienza, pubblicato per la prima volta nel 1897 e finora mai tradotto integralmente in italiano. Mark Twain ci offre un'acuta rappresentazione del mondo coloniale alla fine del sec. XIX, che non rinuncia a smascherare e criticare razzismo, imperialismo e zelo missionario. Nel solco della grande letteratura di viaggio, un libro brillante e sontuoso che sorprende per la sua mole di riflessioni filosofiche, sociali, antropologiche, con qualche virata verso la religione, la politica, fino alla botanica e la zoologia. Un'avventura alla scoperta del mondo senza mai nascondere, come ci ricorda lo stesso Mark Twain, gli aspetti più veritieri della realtà: 'Quando ricordiamo i dettagli di quella straordinaria avventura, ci meravigliamo nel constatare quali audaci possibilità la realtà può prendersi liberamente nel modellare una storia, in confronto ai modesti piccoli rischi abituali consentiti alle opere di fantasia'.

A Londra, nello stesso giorno, nascono due bambini dalle condizioni sociali opposte: uno, Tom, è figlio di un criminale e destinato a una miserabile; l'altro è Ewdard, è il primogenito di re Enrico VII e futuro sovrano d'Inghilterra. Cresciuti, i due ragazzi s'incontrano e, trovandosi incredibilmente simili, decidono di scambiarsi i ruoli per provare a vivere un'esistenza totalmente diversa. Così, per un breve periodo di tempo, Tom diventa il principe e Edward il povero. Le vicende si complicano, però, quando Edward, costretto a unirsi a una banda di criminali, finisce in prigione e Tom, venuto a mancare Enrico VII, deve essere incoronato al più presto re d'Inghilterra. Con sovraccoperta poster. Età di lettura: da 8 anni.

'Huck è un vero artista della fuga: via dalla normalità che gli sta stretta come un vestito elegante, via dalle grinfie di un padre violento che avrebbe fatto meglio a restare assente, via per aiutare lo schiavo Jim, a sua volta in fuga dal rischio di essere venduto. Voltare le spalle alle situazioni scomode è la sua natura. E certo, c'è del fascino in questo, ma non è un perenne scivolar fuori, sottrarsi, non sapersi guardare allo specchio?' Dall'introduzione di Beatrice Masini. Ambientato in una società anteguerra del Sud che aveva cessato di esistere circa vent'anni prima che il romanzo venisse pubblicato, Le avventure di Huckleberry Finn è una satira spesso aspra su atteggiamenti radicati come il razzismo. Età di lettura: da 9 anni.

Prince and the pauper. Ediz. per la scuola (The)

'Ero sicuro di vedere in lontananza, in mezzo agli alberi, il bagliore di un falò. Mi sono avvicinato piano, con molta cautela, fino ad arrivare a vedere un uomo sdraiato per terra. Per poco non mi piglia un colpo. Aveva una coperta intorno alla testa, e la testa gli andava quasi sul fuoco. Allora mi sono appostato dietro a dei cespugli, a un paio di metri da lui, senza staccargli gli occhi di dosso. Ormai si vedeva il grigiore dell'alba. L'uomo ha fatto uno sbadiglio e si è stiracchiato, gettando via la coperta, ed era Jim, quel Jim della signorina Watson! Quant'ero contento di vederlo!, giuro. Salto fuori dai cespugli e gli dico: Ciao, Jim'. I classici più amati della letteratura per ragazzi in edizione integrale e, per la prima volta, a leggibilità facilitata. Perché le grandi storie sono di tutti i lettori. Età di lettura: da 9 anni.

Il racconto di un fiume possente e il ricordo degli anni trascorsi da Twain a bordo dei battelli fluviali lungo il Mississippi: una raccolta di personaggi, aneddoti e storie difficili da dimenticare. Il racconto autobiografico degli anni trascorsi come pilota fluviale sul Mississippi prima della guerra di secessione, e poi la sua esperienza di viaggiatore da St. Louis fino a New Orleans molti anni dopo la fine del conflitto. È la storia di un amore, per l'arte del navigare e per un fiume che cambia continuamente. Un diario di bordo, nel quale Mark Twain descrive gli anni della sua gioventù raccontando il cuore dell'America, descrivendo allo stesso tempo la crescente competizione tra le vie fluviali e le ferrovie, in un paese che cresce e si espande a ritmo frenetico.

E se una mattina ti capitasse di risvegliarti a Camelot, addirittura nel castello del leggendario Re Artù? È quanto succede incredibilmente al protagonista di questa storia: catapultato dal XIX secolo nell'Inghilterra dei Cavalieri della Tavola Rotonda, tra maghi e damigelle, superstizioni e miseria, farà vedere di cosa è capace un vero americano, affrontando le avventure più assurde e irresistibili con lo spirito pratico e positivo di un cittadino moderno del Nuovo Mondo. Con questo romanzo Mark Twain ha scritto una delle più feroci e divertenti requisitorie contro l'arretratezza di quell'Europa che chiamava spregiativamente yankee i cugini d'Oltreoceano. Età di lettura: da 10 anni.

In una Londra del Cinquecento, regnante ma ormai moribondo il famigerato Enrico VIII, avviene, per gioco, uno scambio di persona tra l'erede alla corona, Edoardo Tudor e Toma Canty, un mistero ragazzino londinese. Lo scambio sarebbe dovuto terminare la sera stessa, e ognuno sarebbe dovuto tornare nei propri panni. Non tutto, però, avviene com'era stato previsto, e il giovane erede al trono si ritrova perso nei luoghi più malfamati e pericolosi di Londra dove viene creduto pazzo, perché si ostina a dichiararsi re, così come il piccolo Tommy Canty, che mal si adatta a essere trattato come il vero principe di Galles. Ciascuno dei due bambini vivrà esperienze insolite, stupefacenti, e assurde: Edoardo proverà sulla propria pelle le esperienze dei più deboli, mentre Tom scoprirà la vita di corte, riuscendo a giocare con le apparenze in modo da non essere colto in fallo. Tutto alla fine si aggiusterà, con il riscatto di moltissime delle figure incontrate nel racconto. Lo scambio di ruoli e d'identità, tema centrale del romanzo, diventa così una profonda riflessione sul significato di apparenza e realtà.

Nel 1866, Mark Twain trascorse quattro mesi sule isole Hawaii, da cui scrisse per conto del giornale Sacramento Daily Union queste divertenti corrispondenze-reportage di viaggio. E mentre la Francia, l'Inghilterra e gli Stati Uniti si disputano il controllo di quel quadrante dell'Oceano Pacifico, la popolazione nativa affronta il declino indotto dalle malattie e dalle pressioni culturali occidentali. È così che Mark Twain racconta, con il suo personale e inconfondibile spirito, una terra ancora legata ad antiche tradizioni e avvolta nello splendore tropicale, ma già proiettata verso un futuro sempre più squallido. Le isole Hawaii si decantarono così tanto nell'animo di Mark Twain che, nel 1881, lo scrittore esprime il desiderio di tornare per trascorrervi la vecchiaia, e nel 1884 dà inizio a un romanzo sulle isole, mai portato a termine.

Capelli rossi, una spruzzata di lentiggini e lo sguardo impertinente: tutti a St. Petersburg conoscono Tom Sawyer. I pirati sono i suoi eroi, l'avventura lo scopo della sua vita, i guai la sua professione (per la disperazione dell'intero paese, ma soprattutto dell'energica zia Polly). Tom marina sempre la scuola, passa le giornate al fiume a nuotare e una volta scappa persino di casa per andare a vivere su un'isola insieme ai suoi amici. Ma l'impresa in cui sta per imbarcarsi con l'amico Huck Finn gli procurerà più grane del previsto, incluso l'odio di un feroce assassino. Ce la farà Tom a scampare alla sua vendetta? Età di lettura: da 11 anni.

Una scommessa tra due ricchi banchieri londinesi e una banconota da un milione di sterline. Tanto basta per creare in un uomo l'illusione della ricchezza e renderlo protagonista di svariate disavventure.

Il solitario Adamo felice della vita che sta conducendo si ritrova improvvisamente seguito da una strana creatura dai lunghi capelli che lo tormenta con parole e idee. Eva ama pensare e parlare, incuriosita dalla figura di Adamo, cerca di fare amicizia con lui. Due stereotipi, maschile e femminile, presentati in maniera innocente e fresca, comica e allo stesso tempo romantica, sono i protagonisti di questo racconto memorabile sulla diversità e la complementarità tra l'uomo e la donna. Vivono nel giardino dell'Eden, un luogo sterile dove non esiste ancora il male, dove la morte non è ancora un concetto, finchè Eva (ma forse è colpa di Adamo) non mangia il frutto proibito della conoscenza e insieme precipitano nella vita terrena dove si nasce e si muore, nell'unico contesto che ha valore: l'Amore. Il testo comprende il diario di Adamo ed Eva e il diario di Eva. Il serpente rappresenta la fertilità o la forza vitale creativa. È simbolo di rinascita, trasformazione, immortalità e guarigione. In alcune culture è rappresentato con l'Oroboro simbolo di eternità e di continuo rinnovamento della vita nel ciclo vita-morte-vita. In esso è racchiusa l'idea di fusione dei principi maschile e femminile. Il culto del serpente rappresenta una delle forme di spiritualità più primordiali e antiche nell'evoluzione delle religioni in tutto il mondo.

Tom Sawyer è un vero uragano e non passa giorno in cui non combini un guaio. Insieme al suo amico Huck si diverte a creare scompiglio tra gli abitanti di San Pietroburgo nel Missouri e a fare i dispetti a sua zia Polly, che lo ha adottato dopo la morte dei suoi genitori. La vita spensierata dei ragazzi però viene sconvolta dall'omicidio del medico del paese, a cui assistono durante una delle loro scorribande al cimitero. Tom accusa Joe l'indiano di essere il colpevole ma, quando l'assassino sfugge alla legge e si mette sulle sue tracce in cerca di vendetta, i ragazzi vengono catapultati in una straordinaria avventura, che culmina in una caccia al tesoro senza precedenti. Il viaggio di Tom lungo le rive del Mississippi lo trasporta verso luoghi inesplorati e sentimenti nuovi, come l'amore per la piccola Becky, ma soprattutto gli insegna cosa vuol dire diventare grande. Introduzione di Beatrice Masini. Età di lettura: da 11 anni.

Nel 1867 Mark Twain salpa da New York per un viaggio che lo porterà in Europa e Medio Oriente. Dai resoconti che invia in patria, nasce The Innocents Abroad, uno dei libri di viaggio più diffusi del suo tempo. A oltre 150 anni di distanza, le pagine dedicate alla Palestina vengono riproposte in una nuova e appassionante traduzione in grado di restituire a pieno lo stile dello scrittore americano: ironico, scanzonato e spesso 'politicamente scorretto'. Ribaltando le entusiastiche descrizioni dei suoi predecessori, Twain stravolge il ritratto 'romantico' della tradizione letteraria per abbandonarsi a descrizioni anticonvenzionali, tratte dall'esperienza diretta. Ne emerge un ritratto della Terra Santa fuori dagli schemi, inedito e originale, che farà sorridere, meravigliare e riflettere il lettore moderno.

Lungo le rive del Mississippi, Tom Sawyer e i suoi amici vanno a caccia di avventure dalla mattina alla sera, sette giorni su sette. Una notte, per caso, insieme all'inseparabile Huck Finn, il ragazzo assiste a un omicidio. Giurano che non riveleranno a nessuno il segreto e scappano per diventare pirati e cercare tesori nascosti. Ma poi Tom rimane intrappolato in una grotta con l'assassino... Età di lettura: da 11 anni.

Prince and the poor boy (The)

Per tutta la vita Mark Twain ebbe un rapporto complicato con la lingua tedesca. Provò più volte a impararla, ma non riuscì mai a ottenere un livello di padronanza tale da soddisfare le sue raffinate esigenze espressive. Alla fine si convinse che il problema non era suo, ma del tedesco: «i miei studi filologici mi hanno dimostrato che una persona dotata è in grado di imparare l'inglese in trenta ore, il francese in trenta giorni e il tedesco in trent'anni: è dunque evidente che si tratta di una lingua che ha bisogno di essere semplificata e rimessa in sesto. Se dovesse rimanere così com'è, converrà archiviarla rispettosamente fra le lingue morte, perché solo i morti avranno il tempo di impararla». Qui si propone, per la prima volta in traduzione italiana, una raccolta dei testi scritti da Twain sul tedesco, o nei quali il tedesco ha larga parte: le radicali proposte di riforma linguistica, i discorsi pubblici in uno straordinario grammelot anglo-germanico, una commedia e un racconto con la descrizione delle disavventure alle quali vanno incontro quanti improvvidamente fanno uso, senza ben conoscerla, di questa lingua infernale, «inventata da un pazzo con il mal di denti».

A quarantuno anni, Mark Twain si lancia nella scrittura di un testo che intitolerà '1601', un irriverente brano del coppiere della regina Elisabetta. La composizione venne pubblica come se fosse un libro autentico dell'era elisabettiana. Il volume raccoglie inoltre una serie di conversazioni altrettanto 'trasgressive': il sovversivo, Alcune considerazioni sulla scienza dell'onanismo, insieme alle serrate e inesorabili riflessioni della Piccola Bessie e della Piccola Nelly. I dialoghi di Bessie e di Nelly, scritti degli ultimi anni di Mark Twain, mostrano come l'autore sia ormai diventato l'incarnazione dell'irriverente Huck Finn, intento a osservare il mondo con il suo scetticismo.

Instancabile lettore della Bibbia, Mark Twain venne influenzato per tutta la vita dalle figure dei nostri progenitori, ai quali dedicò pagine di comicità memorabile, ma anche di una tenerezza struggente. I soli diari di Adamo ed Eva sono stati più volte tradotti in Italia, ma mai inseriti in questa cornice, e con il corredo della gran parte di questi scritti 'eretici'. Un'unica 'Bibbia alla Mark Twain', che ancora oggi mantiene intatto lo spirito irriverente e la geniale vena satirica dello scrittore americano.

Anno: 1886. Luogo: le isole Hawaii. Mark Twain, corrispondente del quotidiano Union di Sacramento, raccoglie le testimonianze di alcuni marinai sopravvvisuti al naufragio del clipper oceanico Hornet. Battendo tutti i concorrenti, MT riesce a spedire a San Francisco l'articolo che narra l'intera vicenda. Un vero e proprio scoop. Il pezzo, integrato dalla trascrizione di due diari di bordo, viene poi pubblicato sull'Haper's New Monthy Magazine: è l'esordio di Mark Twain come scrittore. L'autore tornerà sull'episodio trentadue anni dopo, pubblicando un racconto che trascina il lettore verso il climax con forza espressiva e intensità drammatica.

Un vero e proprio manuale per aspiranti umoristi, accompagnato da fulminanti aneddoti e riflessioni semiserie, per imparare tutto sul mestiere di raccontar storie, integrato da una dissertazione di Mark Twain sulla 'migliore e più fidata amica dell'uomo', ovvero la menzogna. Cinque scritti pungenti in cui Mark Twain, con il suo impareggiabile umorismo, riflette sul mestiere di raccontare storie, cerca di proteggere i cittadini comuni dagli attacchi dei controllori ferroviari e difende la virtù di una donna morta. A seguire, l'autore disserta sulla menzogna e s'improvvisa critico letterario in un impertinente saggio sui crimini contro la narrativa ('114 sui 115 possibili') commessi dal collega Fenimore Cooper. Se è vero che 'l'arte di raccontare una storia umoristica è nata in America e lì trova ancora oggi terreno fertile', allora chi, meglio di Mark Twain, può svelarne i segreti?

Trasmutato per errore nel microbo del colera Bkshp, il protagonista Huck si ritrova a compiere un viaggio nel corpo del barbone Blitzowski dove incontra altri suoi simili, germi, virus, batteri e microbi coi quali condivide questo mondo microscopico che si rivela essere lo specchio di quello umano.

Nel 1867 la nave da crociera Quaker City, partita da New York, toccò i principali porti del Mediterraneo e consentì ai suoi benestanti passeggeri di visitare luoghi lontani, tra i quali Parigi, l'Italia, la Terra Santa. Tra loro, un giovane Mark Twain scrisse una serie di testi che, al suo ritorno, raccolse in un libro di viaggio. Il giudizio che Twain esprime sull'Europa è pungente, ma a tratti sicuramente veritiero: l'Italia, ad esempio, è caratterizzata da una profonda arretratezza economica e il paragone con la Francia, che lo scrittore descrive florida e potente, fa emergere le radici di un gap culturale e tecnologico che ancora adesso intravediamo. Sicuramente non siamo ancora di fronte allo scrittore maturo di capolavori del calibro di Le avventure di Tom Sawyer e Le avventure di Huckleberry Finn, ma la genuinità del testo - non privo di osservazioni molto «politicamente scorrette» - ripaga dei suoi difetti giovanili e di alcuni toni troppo aspri e netti.

'Le avventure di Huckleberry Finn' pubblicato nel 1884 costituisce il seguito ideale di 'Le avventure di Tom Sawyer', dello stesso autore, edito otto anni prima; Mark Twain ne prese ispirazione dalle vicende adolescenziali trascorse sulle rive del Mississippi. Protagonista ed io narrante dell'opera è un ragazzo abbandonato dal padre alcolista. Per sfuggire alla civilizzazione tentata nei suoi confronti da parte della vedova Douglas, sua pedante tutrice, Huck organizza una fuga in compagnia di Jim, uno schiavo nero di proprietà di Miss Watson, sorella della vedova. Il viaggio dei due fuggiaschi si dipana per centinaia di chilometri lungo il fiume Mississippi, quasi interamente a bordo di una zattera. Per il giovane e per il suo compagno di viaggio le mirabolanti avventure vissute saranno di grande insegnamento circa la natura dell'essere umano. Mark Twain fece utilizzare ai suoi personaggi idiomi gergali e dialettali, suscitando un effetto di profonda verosimiglianza linguistica in un romanzo che, insieme al precedente, venne considerato il capostipite del realismo americano da Hemingway e da altri fondamentali prosatori del Novecento. Età di lettura: da 9 anni.

'Comportati bene e resterai solo. Un manuale cinico sulla dannata razza umana' raccoglie oltre trenta scritti tra saggi brevi, j'accuse, articoli e discorsi, molti dei quali inediti in Italia, per tentare di dare vita a un vademecum cinico e beffardo sulla dannata razza umana, come Mark Twain era solito definire i suoi simili. Meno noto al grande pubblico italiano è infatti tutto il lavoro che Twain svolse durante la sua vita come giornalista, polemista, saggista e autore di esilaranti parodie e satire sulla vita politica, sociale e la natura umana in generale. 'Comportati bene e resterai solo' scava in questa parte meno nota della sua opera, che impegnò buona parte dei suoi ultimi venti anni di vita e che lo vide impegnato nel compito di descrivere, spiegare e tentare di capire gli uomini. Gli scritti selezionati vanno così a creare una specie di mosaico filosofico inedito e sorprendente, quasi un trattato antropologico, oltre che un resoconto cinico, umoristico e a tratti amaro, sempre irriverente, capace di passare in rassegna vizi, virtù, fobie e paradossi della razza umana, con lo stile ironico e a tratti schiettamente comico che ha reso celebre in tutto il mondo l'opera e il genio di Mark Twain.