'Intermezzi veneziani' è un percorso ideale attraverso la storia e la storia dell'arte che Carlo Bertelli dedica a Venezia, ripubblicando e scrivendo una serie di saggi e accompagnando il lettore nella complessa rete di relazioni che attraverso i secoli ha connesso Venezia, e la cultura veneziana, con l'Italia e con il Mediterraneo: dai vetri a fondo oro ritrovati nella sepoltura di papa Clemente IV a Viterbo alla visione della città de Il Cairo di Gentile Bellini oggi alla Pinacoteca di Brera a Milano, da Leonardo a Tiziano, da Lorenzo Lotto ad Antonio e Tullio Lombardo, dalla Siena di Vecchietta alla Costantinopoli di Maometto II.

Entro confini assai più estesi degli attuali, ma spesso variabili, la Lombardia ebbe un ruolo centrale nella formazione dell'arte europea. Fu in questa regione che il confronto fra i sistemi formali dell'arte barbarica e la tradizione tardoantica fu particolarmente serrato e incise sui destini dell'arte nei grandi momenti di unificazione europea, dall'arte di corte degli imperatori carolingi all'arte promossa da Ottone I, Ottone II e dall'imperatrice Theophanu. Il libro segue il percorso di sette secoli di arte lombarda cogliendone i rapporti con la cultura e la politica del tempo e constata le alterne tendenze, teologiche e stilistiche, fra la fedeltà alla tradizione ambrosiana e i fermenti della riforma gregoriana.

Il battistero di Castiglione Olona, in provincia di Varese, racchiude una delle gemme più preziose della pittura italiana del primo Rinascimento: il ciclo di affreschi eseguito da Masolino da Panicale nel 1435 per il cardinale Branda Castiglioni, grande umanista, mecenate, diplomatico, che volle rivalutare il piccolo borgo in cui era nato con il prestigio delle nuove forme dell'arte fiorentina, trasformandolo in uno dei principali centri del Rinascimento lombardo.