Ruggero II d'Altavilla nel settembre 1140 promulgò con le Assise di Ariano un corpo di leggi valido per il Regno di Sicilia, che costituiscono un ordinamento originale non solo per essere una sintesi di tradizioni giuridiche diverse, innestate sul tronco di un diritto romano adeguato all'ambiente cristiano ed alle condizioni di vita del momento, ma soprattutto perché, anticipando i tempi, la loro validità di fatto deriva dall'affermazione della sovranità dello Stato. Le Assise infine hanno rilievo perché costituiscono una sorta di manifesto della società meridionale del tempo, osservata non solo dal punto di vista istituzionale ma anche da quello del vivere quotidiano. A 850 anni da quell'evento un Convegno di studi ne ha approfondito i temi.