Impreziosito da un disegno inedito di Milo Manara in copertina, il libro ripercorre, narrandoli in prosa, gli episodi più divertenti dell'"Orlando Innamorato", il poema cavalleresco di Matteo Maria Boiardo (1440/41-1494): le piccanti avventure di donzelle libere e smaliziate, le comico-erotiche disavventure di un maldestro imperito Orlando, le buffe gesta di Astolfo, spassoso cavaliere inglese. Pur non rinunciando a giocare con l'autore e la sua rappresentazione del mondo cavalleresco, come del resto fa lo stesso Boiardo con la sua fonte fittizia, il racconto segue fedelmente la storia dell'Innamorato e, quando aggiunge qualcosa, lo fa sviluppando spunti già presenti nel testo poetico. Frequenti i rimandi ad altri poemi, in particolare al Furioso di Ludovico Ariosto, vuoi perché è la continuazione di vicende lasciate in sospeso da Boiardo, vuoi perché presenta le medesime note di ilare erotismo. Sulla scorta di recenti edizioni del poema attente a ripristinare l'originale lingua boiardesca, la versione in prosa conserva le forme dialettali padane che conferiscono alla narrazione una particolare coloritura espressiva e restituiscono il fascino della tradizione popolare.

Il libro propone tre autori di epoche differenti, che hanno sperimentato nelle loro opere linguaggi innovativi per raccontare il Carnevale veronese e lo spirito del folclore carnevalesco: Giorgio Sommariva (1435-1500) si è cimentato con il veronese rustico; Simeon Zuccolo da Cologna (La pazzia del ballo, 1549) ha privilegiato la lingua letteraria; e infine Gian Francesco Dionisi (1748-1823) ha ridato nuova linfa e smalto alla gloriosa tradizione del macaronico. Il filo rosso che consente di tenere insieme in modo non arbitrario i tre autori si offre con evidenza nella trattazione del Carnevale o, comunque, del "carnevalesco". Sia il libretto di Simeon Zuccolo, La pazzia del ballo, documento di straordinario valore folclorico-antropologico, che le Macaronee di Gian Francesco Dionisi, hanno per oggetto il Carnevale, il primo per condannarlo, il secondo per celebrarlo. Di gioco carnevalesco e teatrale si può parlare anche per l'aristocratico Sommariva, che si concede un'eccezionale libertà espressiva nonché momenti di rara verità.

Si parla oggi di palio pensando soprattutto a Siena, ma fin dal Duecento manifestazioni simili erano diffuse in tutta Italia. A Verona la festa del palio fu istituita nel 1207, quando in città imperversavano le lotte fra le famiglie dei San Bonifazio e dei Montecchi. Secondo la tradizione, il palio si correva la prima domenica di Quaresima che veniva definita proprio per la quantità di persone che vi erano coinvolte "domenica di tutto il popolo". Celebre è la descrizione che ci restituisce Dante, spettatore del palio nel 1303, quando si trovava esiliato a Verona. Il volume descrive le tipologie di palii e la loro organizzazione, le persone e gli animali che partecipavano alla corsa, i significati di questo correre per le vie della città, che rimanda ad altri riti carnevaleschi, ma anche agli antichi riti di fecondità.