Il volume ricostruisce la vita e la carriera, militare prima e politica dopo, di Giovanni Messe, tentando di offrire uno sguardo complessivo su tutti gli ambiti in cui è stato impegnato il Maresciallo d'Italia, dagli anni della guerra di Libia, agli impegni nel Parlamento della Repubblica. Alla luce di una inedita documentazione archivistica, sarà tratteggiato il ruolo importante che Messe ebbe nella vita politica italiana nel secondo dopoguerra: fondatore dell'Armata italiana di Liberazione della potente Unione dei Combattenti d'Italia, che si sarebbe trasformata nell'originale Movimento per la Rinascita italiana. nel 1955. Messe era un esponente politico di rilievo, eletto nel 1953 al Senato come indipendente nelle liste della Dc, e successivamente riconfermato alla Camera dei Deputati, nelle elezioni del 1958 e del 1963, prima con i monarchici popolari di Achille Lauro e infine con il Partito Liberale italiano.

All'indomani della costituzione del Regno d'Italia furono intraprese varie azioni per organizzare, unificare e uniformare i riuniti territori degli Stati preunitari. Uno dei principali passi necessari fu la pianificazione della difesa territoriale nazionale da parte delle Forze Armate. Con il R.D. del 23 gennaio 1862 si provvide a nominare una 'Commissione Permanente per la difesa del Regno' al fine di mettere a punto il Piano generale per la Difesa dello Stato. Tale Piano, pronto nel 1866, a seguito degli eventi connessi con la Terza guerra d'indipendenza e con la Liberazione di Roma, subì tra il 1870 e il 1871 un sostanziale aggiornamento a cui fece seguito un vivace dibattito. Successivamente, alla luce dell'esperienza della guerra franco-prussiana e delle derivanti problematiche geostrategiche, proseguì senza sosta la pianificazione difensiva, terrestre e marittima.