'In qualità di Maestro di Dhamma, nello spirito dell'amore incondizionato così come enunciato nelle più alte dottrine dei Maestri e delle Maestre di tutti i tempi, ho indicato la necessità di aprirci all'amore riportando l'attenzione sul cuore umano con le sue emozioni, le sue pene e dolori, con le sue paure e le sue potenziali qualità. Il cuore, questa è la porta che deve essere aperta perché quando è chiusa anche noi rimaniamo chiusi in una irrimediabile separatezza sia verso le profonde verità del nostro essere che verso gli altri. Affinché il cuore possa aprirsi, anche al dolore se è necessario, l'amore rimane a mio avviso l'elemento essenziale per conoscerci ed incontrare gli altri. Non si può parlare di guarigione e di equilibrio senza amore. Il cuore (kokoro in giapponese) va risvegliato, tenuto vivo e pulsante. Abbiamo bisogno di dare e di ricevere più Amore. Ciascuno di noi è invitato a prepare lo spazio interiore per fare festa e accogliere il prossimo Buddha, Maitreya, il Buddha dell'Amore. Vorrei che questi insegnamenti arrivassero al vostro cuore e vi motivassero ad intraprendere il cammino di liberazione che ha come meta la Pace. È con questo spirito che ho scritto questo libro nell'attesa d'incontrare in presenza tutti coloro che sono interessati ad un cammino di crescita interiore. Che la pace e l'amore regni nel nostro cuore e sulla terra. Che tutti gli esseri siano felici. Che tutti gli esseri siano pienamente illuminati.' Mario Thanavaro

L'opera è dedicata al Buddhismo, in particolare alla Tradizione dei Monaci della Foresta. Nel corso della sua storia il Buddhismo ha saputo diversificarsi, elaborare e raffinare gli strumenti del lavoro interiore adattandoli al contesto culturale in cui si è trovato a operare, pur mantenendo le sue fondamenta originarie. Questa evoluzione si è concretizzata nello sviluppo di tre tradizioni principali: il Theraváda (che fa riferimento ai testi più antichi e che si è diffuso soprattutto nello Sri Lanka e nel Sud-est asiatico), il Maháyána (in seno al quale è sorto lo Zen, diffuso nei Paesi dell'Estremo Oriente) e il Vajrayána (il Buddhismo tibetano, che ha come suo massimo rappresentante il Dalai Lama). Nel Buddhismo Theraváda troviamo la Scuola della Foresta che si ispira agli insegnamenti di Achaan Chah. Lo stile profondo e allo stesso tempo conciso di Achaan Chah ha attratto molti occidentali, che negli anni hanno scelto di vivere come monaci nella foresta seguendo le indicazioni del maestro thailandese. Il primo di questi occidentali è stato Achaan Sumedho, maestro diretto di Mario Thanavaro. Lo stile di Mario Thanavaro presenta, rispetto a quello di altri insegnanti della Scuola della Foresta, numerose differenze. La peculiarità del suo retroterra culturale (gli altri monaci occidentali vengono perlopiù da paesi anglosassoni) e le sue inclinazioni caratteriali, permeate da curiosità e senso artistico, sono alla base di un insegnamento attento a diversi linguaggi.

Negli interrogativi odierni sul nostro cammino terreno la separazione tra le varie branche della religione e della scienza ci limitano, alimentando il senso di separatezza e infelicità. Ristabilendo un armonico equilibrio fra apparenza esterna e sguardo interiore, evitando gli estremi del materialismo e dell'introversione intellettuale/religiosa possiamo però realizzare quello stato d'illuminazione, ove i due mondi di apparenze fisiche e psichiche si incontrano. Una visione olistica e unitaria di base ci può condurre a uno stato di gioia nel quale si arriva a comprendere che esistiamo grazie all'interdipendenza di ogni cosa, e che è possibile vivere completi, membri di un'unica famiglia e realtà.

Questo libro immerge il lettore nell'ineffabile atmosfera del ritiro di meditazione. Con la trascrizione di discorsi, domande e risposte, istruzioni pratiche sulla meditazione seduta e camminata riesce a risvegliare nel lettore che non abbia mai partecipato a un ritiro la percezione delle proprie necessità di ricerca spirituale, e in chi ha già avuto l'opportunità di vivere quell'esperienza, il ricordo vivificante del percorso già compiuto. Ancora una volta Thanavaro ci accompagna sulla via della consapevolezza, ricordandoci che la ricerca spirituale deve integrarsi giorno dopo giorno con gioie e sofferenze della vita quotidiana.