Alla base di questo libro è una significativa raccolta di lettere della famiglia Nisii di Fano Adriano (TE), che il pastore e vergaro Silvino Nisii ha scambiato con la moglie Carolina e con la numerosa prole nella prima metà del Novecento, nel corso delle sue transumanze annuali nella Campagna romana, condotte nel solco di una consolidata tradizione locale e di una fiorente economia armentaria. Si tratta di un corpus di scritture 'popolari' che ci dice molto sui ruoli e sui rapporti interpersonali all'interno di quella famiglia e di quel particolare ambiente, ma che si presta anche a una più ampia lettura. Se da un lato, infatti, le lettere richiamano le varie forme di scritture dei pastori su cui molto è stato detto e pubblicato nel corso del tempo, dall'altro esse rinviano a un sistema di allevamento transumante che ha segnato significative porzioni di territori afferenti all'area del Gran Sasso, dei Monti della Laga e della stessa Campagna romana, determinando specifiche modalità di esistenze di uomini e di animali. In tal senso il libro intende porsi come un contributo alla conoscenza, dall'interno, della pastorizia appenninica in quanto sistema culturale.

Questo volume nasce dall'incontro con Giannina Malaspina e Marino Ciprietti, cantastorie itineranti, attivi in una vasta area rurale e montana dell'Italia centrale nella seconda metà del XX secolo. Un incontro avvenuto nel 1993, in occasione dell'unica registrazione sonora della coppia durante le questue a domicilio, e maturato in un progetto che ha coinvolto numerosi protagonisti tra l'Abruzzo, Parigi e Lisbona. È una ricerca etnomusicologica e musicale che scaturisce dal desiderio di raccontare ed essere in qualche modo complici di uno straordinario e poco noto fenomeno rituale, intrecciato a sua volta a una vicenda umana particolarmente significativa. Accostandosi alle orazioni per i defunti, alle storie dei santi e alla canzone devozionale dei musicisti girovaghi - come sottolinea Mauro Geraci nell'introduzione - 'Giannina inquadrerà il lutto mai sopito per la perdita del padre [...] facendosi a poco a poco lei stessa assieme a Marino portavoce, mediatrice di un cordoglio esteso e partecipato, di un dolore cantato ritenuto utile ed esemplare anche per tutti gli altri'.

Una ricerca sul campo avviata dall'osservazione di un bue inginocchiato al passaggio del santo, nella festa di san Zopito a Loreto Aprutino, ed estesasi all'Italia centrale per cogliere le complesse valenze simboliche e culturali di altri otto eventi festivi, caratterizzati allo stesso mondo dall'uso cerimoniale di bovini: la Madonna della Neve a Bacugno di Posta, sant'Urbano a Bucchianico, san Pardo a Larino, il Bov Fint a Offida, la ss. Croce a Pastena, la Madonna di Costantinopoli a Portocannone, la Madonna della Pietà a Rocca di Mezzo e la Madonna Assunta a Valentano. Con un ricco apparato iconografico e un DVD allegato contenente un documentario sulle nove feste, il volume analizza le relazioni tra comunità, bovini e santi e il peculiare universo culturale segnato dalla presenza di animali che, mediatori tra la comunità umana e la dimensione mitica, si rivelano capaci di ampliare le facoltà percettive, interpretative ed operative dell'uomo.

Questo libro propone i primi risultati di una ricerca sul campo condotta nel paese di Intermesoli, alle pendici del Gran Sasso d'Italia, ed è un lavoro sulla memoria attraverso le immagini. Nasce dall'intersezione di racconti trasmessi oralmente e di rappresentazioni fotografiche da cui gli stessi racconti sono scaturiti, perdendone poi la diretta filiazione nei mille rivoli che segue la ri-creazione del passato. Immagine come supporto mnemonico ma anche come stimolo per la rievocazione, dunque per una narrazione continuamente aggiornata, plasmata, carica di contenuti emotivi di volta in volta rivissuti e, in un certo senso, scoperti nuovamente, riformulati al momento di essere raccontati.