Nel mezzo secolo che va dal 1749 al 1799 il mondo occidentale ha subìto trasformazioni più importanti che nei tempi anteriori. La prima data è quella del 'testamento spirituale' del Muratori, l'ultima simboleggia la fine dell'età 'giacobina'. I tagli cronologici non sono netti, ovviamente, e mai s'escludono sopravvivenze o riprese, nonché osservazioni dirette a interpretare quanto successo prima; ma se ci si basa sulle pubblicazioni, sulla loro importanza e quantità, e le si considera specchio o emblema di eventi da analizzare e ricordare, è possibile tentare un collegamento tra i fatti storici indicati nel titolo. I quali alludono alla condotta normale di quanti si succedettero al potere in quegli anni, cioè l'alta e diuturna loro protesta di perseguire il benessere comune; culminata nell'inserimento dei ritenuti fondamenti di esso in appositi documenti ufficiali, chiamati Dichiarazione dei diritti umani o Costituzioni.

Boezio è autore d'una delle più straordinarie e giustamente celebri definizioni di 'persona', da lui detta rationalis naturae individua substantia, per distinguerla chiaramente da 'individuo', vocabolo attribuibile a ogni ente 'unitario e indivisibile', dagli esseri umani alle cose, agli animali. La filosofia scolastica opera così la saldatura tra l'esperienza giuridica romana e la meditazione giudaico-cristiana, valorizzando un termine partito dalle rappresentazioni teatrali, ove prósopon designava il personaggio; si veniva ad elaborare la nozione di status, che ha progressivamente abbandonato ciò che era nell'Antico regime, cioè rappresentazione della soggettività giuridica dell'individuo in ragione del censo e della classe di appartenenza, per farsi espressione dell'esistenza stessa del soggetto giuridico e del suo essere nella collettività. Per capire i meccanismi di tale mutazione appare essenziale indagare la dimensione nobiliare, stata per secoli un universo di riferimento non soltanto per i privilegi goduti dalla gerarchia feudale, ma anche per i diritti rivendicati dalla componente civica e notabilare, e in generale per tutte le qualità di vita proprie del vivere more nobilium. Ad accomunare i soggetti sono i segni identificativi, in particolare il nome, punto di riferimento indiscutibile, in quanto ogni persona ha interesse, tutelato dal diritto, a essere rappresentata, nella vita di relazione, con la sua vera identità, difendendo i valori intellettuali, politici, religiosi, professionali creduti rilevanti nella raffigurazione data nei rapporti con gli altri. Ciò,

Secondo una visuale consolidata dalle solenni celebrazioni indette nel 1888, dominus Wernerius, cioè Irnerio, detto lucerna iuris, sarebbe all'origine dello Studium bolognese, la prima Università al mondo: 'libros legum ad petitionem Mathilde comitisse renovavit', afferma un cronista tedesco, alludendo al 'rinnovamento' della grandiosa compilazione di Giustiniano, compiuto anche grazie ad un intervento di Matilde di Canossa. Di recente pubblicata, una fonte inglese indica un percorso diverso. Rivaluta la figura di Pepo, presentando lui nella veste d'iniziatore della straordinaria fortuna del diritto romano, poi 'propagato' nel mondo dall'opera irneriana e dei glossatori civilisti. Il libro vuole contribuire alla discussione su questi temi, tuttora aperta a livello internazionale.