Era quasi inevitabile che l'estro espressivo e la ricchezza inventiva di Manlio Santanelli incontrassero, per affinità elettive, il mondo di Basile. Queste Dieci favole antiche sono modellate, per la lingua e per le situazioni narrative, sul maestoso autore de Lo Cunto de li Cunti, a partire dal sottotitolo che dichiara una filiazione esplicita. Assumere il teatro verbale e le immaginazioni iperboliche di Basile significa adottare un'idea letteraria di straordinario vigore. Le situazioni trovano il correlativo nell'artificio della lingua, che è un napoletano espressionista e funambolico. Le parole allestiscono un festoso teatro verbale, che trasforma il vocabolo in incanto e fa dello stile la cifra della rappresentazione. Questa strepitosa inventiva opera nella potenza degli epiteti, che si esaltano attraverso la sonorità dei singoli fonemi. In questi cunti entra la vita e Santanelli offre un campionario favoloso delle sue possibilità. Quando lo sguardo arriva all'ultima pagina, può consegnare alla memoria la ricchezza del mondo strambo e meraviglioso che ha attraversato. In fondo «Lo munno è libbro scritto da la mano de nu luocco».

Tre testi caratterizzano questa raccolta di Drammaturgia italiana. Nel monologo 'La solitudine si deve fuggire' una professoressa di storia dell'arte, confessa di essere artefice di un atto vandalico, se pur involontario, durante una visita al museo etrusco. 'Una domanda di desiderio' è un atto unico con due coniugi come protagonisti alle prese con un corteggiatore che brama di desiderio. Nei due atti 'Un gioco di pazienza' il contenuto di un cassetto diventa protagonista di una vicenda paradossale che vede la signorina Ketty sopraffatta da mille pregiudizi.

Il ritorno in libreria del drammaturgo, Manlio Santanelli, un'antologia dedicata alla Luna i dieci racconti contenuti in questo volume si configurano come tante strade in partenza da una piazza che potrebbe venire denominata 'Piazza della Divaganza'.

«Questa 'preziosa pubblicazione' ci restituisce la misura intera della tenacia e dell'amore, necessario e vitale, che lo legano a tutte le cose e forme e apparizioni della vita, al fluire dell'assurdità e all'epifania del grottesco, all'insistenza della stupidità e allo stupore del genio; antico e moderno, alto e basso, profano e sacro. In uno stato di grazia così continuo da far supporre dietro queste pagine strutturalmente accidentali e perfette una certa devozione, consumata a volte con strazio ma sempre in grandissima allegrezza». (dal risvolto di copertina di Marco Lucchesi)

'È difficile incontrare un'opera più ambigua del Principe di Niccolò Machiavelli. Come si spiega, infatti, che un repubblicano di idee e di militanza scriva un manuale ad uso dei potenti diretto ad ottenere e conservare il Potere? Un simile quesito se lo pose già il Foscolo ne 'I Sepolcri', e lo risolse nel seguente modo: '... temprando lo scettro a' regnator / gli allor ne sfronda ed alle genti svela / di che lagrime grondi e di che sangue'. Anche io mi sono posto tale vexata quaestio, ma dovendo rispondere ad esigenze puramente drammaturgiche ho pensato di risolverla nel modo che segue. Ritiratosi nell'eremo di Sant'Andrea in Percussina, messer Niccolò attende alla stesura della sua opera; ma nel corso della scrittura rivela una profonda inquietudine determinata dalla consapevolezza che il trattato possa costituire uno strumento di educazione e di incoraggiamento alla conquista del potere. A stemperare tale inquietudine provvede la serva Betta. Pura espressione dell'anima popolare' da quanto scrive l'autore Manlio Santanelli nell'introduzione al libro. Prefazione di Antonia Lezza.

Per ventiquattro ore, un solo giorno, e solo per la città di Napoli, il Padreterno sospende la legge principale che regola la natura, la forza di gravità che tiene insieme tutto: bello e brutto, bene e male, giusto e illecito, pazzi e visionari, e ... immondizia. Questo miracolo tanto particolare assume dimensioni individuali e sociali immense, e può forse risollevare una città difficile come la nostra Napoli, oppure farla piombare nel buio più profondo. Ventiquattr'ore di surreale sospensione per scandagliare con tagliente ironia una Napoli dipinta in tutti i suoi chiaroscuri dal cesello di Manlio Santanelli.

Durante le riprese di un talk show, un cameraman fissa attonito il vuoto di fronte a lui: è convinto di aver visto la Madonna. È un miracolo in diretta. 'Napoli non si misura con la mente' porta in scena il rapporto fra media e quotidianità, fede e intrattenimento, in una città in cui realtà e illusione si confondono. Una produzione 'teatrotelevisiva' del testo commissionato a Manlio Santanelli dal Napoli Teatro Festival Italia nel 2008, messo in scena da Serena Sinigaglia e adattato per lo schermo nel 2009 da Claudia De Toma, all'interno degli studi Rai di Napoli. Introduzione di Renato Quaglia.

Aurora... comincia a manifestare il tipico malessere delle casalinghe alienate, un disagio esistenziale che da tempo cova dentro di sé e che... senza motivi particolari (se si escludono l'indifferenza di un marito deluso dal lavoro e l'assillo di un padre vedovo) si manifesta nella forma di un progressivo scollamento dalla realtà. La vicenda corre inarrestabile verso una conclusione grottesca, in omaggio a coloro che sposano la tesi psicanalitica de 'La famiglia che uccide'.

Avere avuto in sorte dalla natura oltre ai denti da latte anche le orecchie, il naso, gli occhi ed altri più delicati organi, è l'insolita sorte toccata al protagonista di uno di questi racconti. Ma egli la accetta di buon grado, e ad ogni caduta di quei pezzi di sé si dispone pazientemente ad attenderne la sostituzione. Filosofia, questa, che gli consente di accettare con serenità persino la perdita dei genitori, nella certezza che anche loro erano da latte, e dunque sono caduti per lasciare il posto a quelli definitivi. Gli altri racconti contenuti nel volume si attengono più o meno allo stesso modulo, dando vita a una sorta di galleria degli orrori la cui visita viene confortata, se non addirittura allietata, da due guide di provata esperienza in materia: il paradosso e l'ironia.

Cirillo e Pacebbene sono i protagonisti di 'Uscita d'emergenza', la più celebre tra le commedie di Manlio Santanelli. La loro storia è fatta di rievocazioni di amori mai avuti, impegno per lavori non portati a termine, l'inconscia paura del terremoto, e si articola in un dialogo pieno di menzogne e offese. Il volume si avvale della presentazione di Nello Mascia.