Questo saggio cerca di comprendere il genere umano nella sua complessità dal momento che l'uomo si rivela un angelo e un demonio; tutti i capitoli riguardano la sua parte irrazionale: il sesso, l'erotismo, la vergogna, il sadismo e il masochismo, l'orgia, l'angoscia e la disperazione, la noia, i sacrifici di vittime umane, il comico, l'arte, il bene e il male e tanto altro. Abbracciando l'aforisma di Giuseppe Rensi: "Ciò che è reale è irrazionale. Ciò che è irrazionale è reale", l'autore compie un viaggio, semanticamente denso e profondo, all'interno della mente umana e del suo modo di concepire la realtà attraverso l'irrazionale, spesso più oggettivo e meno autoreferenziale della ragione stessa.

In queste pagine si offre un percorso tra le idee filosofiche che hanno portato al nostro contemporaneo nichilismo, un distillato di teorie del pensiero che si può bere tutto in una volta oppure sorseggiarlo lentamente per meglio apprezzarne il valore. L'autore ha voluto raccogliere il risultato di quarant'anni di letture quotidianamente annotate. Guardando dall'alto queste annotazioni, come quando dalla cima della montagna si guarda la valle, si dipana il cammino dell'umanità dagli antichi, ai moderni, ai contemporanei: una "biografia dell'umano". Dall'equilibrio del tempio greco alle cattedrali gotiche che svettano verso il cielo, ai grattacieli delle metropoli.