Istituzionalizzato come una vera e propria consuetudine quale percorso formativo almeno fino a tutto il XVIII secolo, il Grand Tour si č mosso fin dalla fine del Cinquecento in una sequela pressoché ininterrotta di eruditi, letterati, filosofi che hanno fatto dell'Italia una delle mete privilegiate dei loro viaggi. Da essi, una congerie eterogenea di osservazioni e una altrettanto diversificata serie di forme letterarie: resoconti diaristici, lettere, relazioni, guide, di cui il volume pone in primo piano l'importanza per la storia delle biblioteche. L'autrice propone un'analisi delle fonti, frutto a sua volta di una complessa ricerca di tipo bibliografico e di un censimento, sia dei repertori di opere di viaggio sia delle raccolte librarie specializzate nel settore, ripercorrendo gli itinerari che hanno condotto letterati ed eruditi a visitare le principali biblioteche italiane.

Camminare lungo i sentieri battuti dal libro a stampa nei quasi sei secoli dalla sua invenzione significa attraversare territori ancora inesplorati fra storie dei libri e di autori, di tipografi e di editori, di commercio librario, di bibliofilia, di censura, di rapporti con i poteri laici e religiosi, entrando nelle biblioteche e negli archivi in cui si inseguono le tracce di quella lunga storia. Quasi trenta esperti, italiani e stranieri, accompagnano il lettore in simili itinerari, percorsi in trent'anni di insegnamento e di studio della storica del libro di Anna Giulia Cavagna.

L'Angelica, fondata nel 1604, vanta l'invidiabile primato di essere la prima biblioteca pubblica d'Italia. Al fondo originario, del vescovo agostiniano Angelo Rocca, sono andate sommandosi le cospicue acquisizioni avvenute nel corso dei secoli: l'attuale fondo manoscritto conta pertanto 24.000 documenti sciolti e 2700 manoscritti latini, greci e orientali. Per agevolare il lavoro di studiosi e ricercatori la Commissione Indici e Cataloghi del Ministero per i Beni e le Attivitą Culturali ha quindi promosso l'uscita di questo volume, specificamente dedicato agli autori dei manoscritti in scrittura latina.