Nella guida sono proposti 15 itinerari escursioni tra storia e natura alla scoperta delle miniere e di alcune cave di Liguria e Piemonte. Per quanto riguarda la Liguria, l'attenzione è stata posta soprattutto sulla val Graveglia, dove erano presenti importanti giacimenti di manganese (Gambatesa, Porcile), ferro e rame (Libiola); nella stessa area geografica sono state in passato importanti anche le cave di ardesia del monte Rocchette, oggetto di uno specifico capitolo. Nel Ponente ligure, si parla del Finalese, dove erano presenti le antiche cave romane della val Ponci, nonché della miniera di argento di Rialto. In Piemonte, tanto inaspettato quanto importante fu lo sfruttamento di filoni auriferi nell'Appennino ovadese (Lavagnina). Gli altri siti considerati riguardano i giacimenti di carbone di Nucetto, di uranio di Peveragno e Lurisia, di talco della val Germanasca, di amianto di Balangero, di ferro del Banchet e di Brosso, d'oro dell'area del Monte Rosa (La Bessa e Macugnaga), di gesso di Murisengo, nel Basso Monferrato. Per ogni sito viene presentata una breve storia dello sfruttamento, una descrizione della geologia e un facile itinerario escursionistico.

Le escursioni proposte nella guida, oltre al piacere delle camminate, offrono l'opportunità di scoprire alcuni siti minerari valdostani attivi nel passato, talora famosi e importanti, talora minori, piccole miniere dimenticate, sfruttate anticamente, spesso a livello artigianale. Viene tuttavia spontaneo chiedersi perché dedicare una guida proprio alle miniere. La risposta è immediata se si pensa che le stesse sono luoghi di per sé affascinanti: scavi, impianti e manufatti che consentono di scendere nelle viscere della terra sono certamente intriganti; anche la possibilità di osservare, nell'intorno dei cunicoli, minerali e cristalli di varia foggia e colore nonché oggetti abbandonati non comuni, spesso con una loro estetica retrò, spinge indubbiamente la curiosità degli escursionisti a raggiungere e frequentare questi siti dimenticati. Oltre a una breve storia geologica della Valle d'Aosta, per ciascun sito minerario considerato sono state illustrate le modalità di coltivazione e le caratteristiche giacimentologiche e ampio spazio è stato ovviamente dedicato alle vicende storiche, nonché alla descrizione dei percorsi che portano l'escursionista alle gallerie o ai ruderi degli impianti minerari.