Quest'opera traccia il percorso della cosiddetta Grande emigrazione italiana oltreoceano, tra la fine del sec. XIX e gli inizi del sec. XX, evidenziando i contesti socio-politici italiani e brasiliani nell'ambito dei quali avvenivano le partenze e gli arrivi, fornendo documenti e testimonianze originali che rivelano i valori che accompagnarono molti emigranti di quel tempo e le difficoltà che furono costretti a vivere in terra straniera. L'autrice focalizza dati, finora sconosciuti ai più, utopie, sogni e lotte per i diritti sociali ponendo l'accento su alcune caratteristiche migratorie. Dedica pagine a storie uniche come quella della Colonia Cecília nel Paraná, e riscatta la memoria di alcuni personaggi dimenticati, come gli italiani Francesco Arnaldo Gattai, Giovanni Rossi e Oreste Ristori. È questo l'humus che respirò fin da piccola la memorialista Zélia Gattai Amado. Figlia e nipote di emigranti italiani, conservò per tutta la vita valori e tradizioni del paese dei suoi antenati. Una vita di straordinario coraggio e dignità la condusse fino all'incontro con il famoso scrittore Jorge Amado, del quale fu moglie per cinquantasei anni. In questo libro l'autrice, biografa ufficiale di Zélia Gattai, per la prima volta in assoluto, ne ripercorre l'esistenza completa.

Dolce, scorrevole, a tratti commovente. Si presenta così questo libro, apparentemente leggero ma che grida il cuore di una natura affatto silente alla mano dell'uomo. 'Ortensia' come anche 'Storia di un pino di città' hanno parole gentili, pensieri dolci, fanciulleschi, puliti. Questi racconti profumano di umanità, di eleganti pensieri e restituiscono ali, come quelle di 'Lica', capaci di ricominciare a volare. Ma raccontano anche l'amore, un rapporto che non muore mai, come quello tra una nipote e sua nonna in 'Il piccolo libro di canti'. È il dialogo del cuore che va oltre la materia, il senso di pienezza di un ricordo che è essenza e infinito nello stesso tempo. Ma è anche il timore di affrontare l'ignoto insieme al coraggio di leggerne il bello. (dalla prefazione di Lorena Bianchetti)