Il volume riunisce 34 saggi di diritto societario, scritti dall'A. nell'arco del suo insegnamento universitario, concluso come ordinario di Diritto commerciale nella Statale di Milano, o negli anni più recenti. I saggi trattano temi centrali della materia, dalla natura e costituzione del rapporto ai diritti dei soci, al governo, al controllo e allo scioglimento dell'ente. Ma si occupano anche di profili particolari, come quelli delle società a partecipazione pubblica, unipersonali, senza soci. I temi, correlati alla teoria dell'impresa, rimangono attuali anche quando la normativa è mutata. Molto spazio è dedicato all'evoluzione della S.r.l. sul modello di altri ordinamenti e l'analisi di norme abrogate o rimaste in progetto conserva interesse storico-evolutivo, aiutando a interpretare le nuove. La raccolta si chiude con un saggio inedito su abuso e frode nel diritto societario ed è corredata da un minuzioso indice analitico.

«C'è una felicità sempre possibile entro il battere d'ogni nostra ora. Anche se dura un tempuscolo, puoi accorgerti di come la vita sia bella e salvarti dalle sue disillusioni e dai suoi veleni. Dipende solo da te, dal tuo imparare a vivere in quella capillarità». Nella riflessione da cui inizia e prende titolo il libro sta il filo conduttore dei venti capitoli di cui si compone, o almeno della maggior parte di essi. Si tratta di articoli suggeriti da temi e momenti di vita diversi - commemorazioni, commenti, ricordi, riflessioni, ritratti - secondo l'estro, l'emozione, l'ispirazione del momento; alcuni apparsi sotto l'occhiello editoriale di «elzeviro», ma tutti, anche quelli che per ampiezza e contenuti non ne hanno la natura, scritti con parole misurate e tono pacato, come proprio degli elzeviri di buona memoria ed oggi decisamente controcorrente. «Nei libri di Rivolta c'è tanta memoria, tanta bellezza e tanto garbo nel raccontare» (Lucio Lami, L'elzeviro non deve morire, in Aspetti e momenti di civiltà lombarda attraverso il '900 leggendo gli elzeviri di Gian Carlo M. Rivolta).

Il volume riunisce gli studi dedicati dall'A. nell'arco di mezzo secolo ai temi dell'impresa e dei relativi contratti dell'azienda e delle sue vicende circolatorie del fallimento e delle altre procedure concorsuali non pubblicati in veste monografica. Vi vengono trattati oltre ad aspetti particolari molti degli argomenti principali di queste materie che fan parte tradizionalmente del nucleo essenziale del diritto commerciale estendendo le loro radici e le loro incidenze alla civilistica in genere e a diverse discipline privatistiche e pubblicistiche settoriali. Le singole trattazioni hanno occasioni e tagli diversi ma si ispirano comunque a un'esigenza di chiarezza e a un intento di ricostruzione sistematica. I problemi affrontati sono regolati in gran parte da norme tuttora vigenti; ma anche quando non lo sono più presentano ancora un interesse attuale e il loro approfondimento in una prospettiva storico-evolutiva contribuisce alla comprensione e alla interpretazione del diritto vivente o ne evidenzia i limiti e le esigenze di riforma.

In quattro successive sezioni, le prime tre originarie e la quarta aggiunta in questa nuova edizione, il libro raccoglie venti articoli, suggeriti da occasioni, letture e incontri molteplici e per lo più pubblicati in epoche diverse su giornali e riviste; ma tutti, o quasi tutti, legati tra loro da qualche connessione con il mondo manzoniano. Si tratta di riflessioni o «difese», spesso scherzose o semiserie e quasi sempre controcorrente, dedicate a famosi personaggi de «I promessi sposi»; di evocazioni di piccoli eventi personali o familiari dell'autore, stranamente intrecciati con l'opera del Manzoni; di ritratti di persone singolari incontrate nella vita, le quali, nella loro umiltà e umanità, suggeriscono confronti con i protagonisti maggiori o minori del romanzo; di meditazioni più recenti, legate alle tragedie, alle crisi, ai costumi dei nostri tempi e condotte dall'autore in un tacito e commosso colloquio «manzoniano» con il padre scomparso.

Le strade e le case di Milano, le Alpi e le Prealpi lombarde, le rive del lago di Como fanno da sfondo agli «elzeviri» qui raccolti. L'autore ritrova immagini e voci del passato. Il tempo della memoria personale, risalente fino agli ultimi anni della seconda guerra mondiale, si dilata attraverso la memoria degli ascendenti e degli amici, fino al tardo Ottocento. Tanto da costruire, come scriveva Piero Cigada su Il Sole-24 Ore «un quadro complessivo della civiltà lombarda nelle sue dimensioni contadina, cittadina e borghese e nelle sue rapide trasformazioni. L'autore vi dipinge con evidente nostalgia figure tra il patetico e il divertente, personaggi umili e talvolta offesi, animati però tutti da forti convinzioni morali e religiose e resi degni di rispetto dal raro rigore della coerenza. Ma sa evitare sempre la caduta nel sentimentalismo con il gioco ben retto dell'ironia e, soprattutto, dell'autoironia che smorza in un sorriso bonario ogni immagine che rischi l'enfasi. Sa soprattutto governare la pagina col sicuro possesso della lingua, un italiano letterario amabile, sfumato, colto». Prefazione di Luigi Santucci.

Rivolta traccia il profilo dell'avo materno Alfonso Colognesi, astronomo e matematico a Bologna tra '800 e '900 e protagonista della fondazione del Liceo Galvani. In un libro del tutto inusuale, dove la scrittura di memorie si coniuga con le note biografiche e con gli scorci di storia economico-sociale, risalta la grande umanità del protagonista e fanno capolino personaggi notissimi, come Giosuè Carducci. Sullo sfondo un'Emilia post-unitaria pervasa da fermenti culturali, slanci innovativi, tensioni politiche e non risparmiata, a più riprese, da violente agitazioni.