Questi saggi hanno lo scopo di far notare, con più insistenza di altri slavisti, una serie di problematiche particolari. Fra queste, osserviamo nel Settecento il tema della traduzione dei salmi, che è una specificità tutta russa, per collocare i vari poeti fra i fautori o gli oppositori dell'autocrazia. Si è abusato nel passato a ripetere il detto 'traduttore-traditore'. Nel caso della letteratura russa l'aforisma suddetto assume una connotazione particolare, in merito all'indirizzo ideologico del poeta. Anche il tema, elaborato in modo particolare da Leskov, dell'icona rivela non solo l'appartenenza ad una determinata corrente dell'ortodossia russa, ma soprattutto la ricchezza di tale iconografia, uno dei termini di differenziazione con l'occidente latino-cattolico. L'opposizione alla concezione cristiana del protestantesimo è chiara e senza possibili conciliazioni.

Prima del Quattrocento non ci sono documenti scritti di qualche ampiezza sulla presenza russa in Italia, se si eccettua l'iscrizione incisa su un portale di Lucca, che dà notizia di un pellegrino russo venuto in Italia a venerare il Volto Santo. In compenso, durante il regno di Caterina II, aumentano a dismisura le notizie di varia natura sulla Russia e i russi. Se si parte dal 1766, cioè dopo appena tre anni dall'avvento al trono di Caterina, la grande imperatrice di origine tedesca, noi troviamo un aumento impressionante di russi che sono segnalati a Firenze, Roma, Venezia e nelle altre città italiane. Questa raccolta di saggi di Renato Risaliti evoca una serie cospicua di presenze russe in Italia ignorate o dimenticate, che contribuiscono egregiamente a ridefinire il panorama dei rapporti tra la nostra civiltà, le nostre città e regioni, la nostra vita culturale e sociale e quelle russe.

Questo nuovo volume sulla storia della Russia è organizzato secondo una concezione geopolitica, con alcuni capitoli monografici dedicati alle guerre coloniali russe (caucasiche e del Turkestan) che si protraggono per tutto l'Ottocento come parte del 'grande gioco' e successivi capitoli focalizzati sullo sviluppo del movimento populista e operaio fra le popolazioni slave ed ebraiche e del movimento dzadidista fra i musulmani dell'Impero russo. La storia del Novecento viene ripercorsa evidenziando il contrasto fra stato sovietico e Chiesa ortodossa, le strategie sovietiche durante la 'guerra fredda' e la rinascita dei partiti politici. Sul versante delle relazioni internazionali, inoltre, si dedica particolare attenzione ai rapporti italo-russi (1907-1917) e agli echi sovietici alla liberazione dell'Italia centrale in stretta connessione con l'avanzata delle truppe sovietiche nell'Europa centrale.

In questa 'Storia della Russia' l'autore traccia la genesi della moderna Nazione russa e dello Stato russo a partire dal XIV secolo con l'ascesa di Mosca, la conquista della Siberia, l'esplorazione e la cessione dell'America russa agli USA. Nel volume si esaminano i problemi inerenti alle grandi guerre contadine (Bolotnikov, Razin, Pugacèv), le particolarità delle città russe e lo sviluppo industriale del Paese a partire da Pietro il Grande fino all'inizio del Novecento. Un posto di rilievo occupano le figure di Sofija, Caterina I, Caterina Il, Anna Ivanovna e Elisabetta. Per quanto riguarda le relazioni internazionali si dedica una particolare attenzione ai rapporti italo-russi.