Il whisky è la bevanda per eccellenza al bar di Jean Ray, lo sanno bene i protagonisti di questa raccolta di racconti scritti con «lacrime, sangue e zolfo». E whisky, appunto, che sa essere il veicolo migliore per mettere in dubbio le leggi della realtà, l'amico e confidente a cui accompagnarsi per narrare le storie più nere, macabre, diaboliche e grottesche. Qui Ray mette in scena un'umanità della più varia, immancabilmente alle prese con il soprannaturale, con l'irrazionale, con la tentazione e con il crimine. Con l'orrore che emerge all'improvviso, inspiegabile, nella vita di tutti i giorni.

Jean Ray è stato senza dubbio una delle figure più influenti del fantastico francofono del suo tempo, e in assoluto uno degli scrittori più insoliti della letteratura contemporanea. Con i suoi romanzi e innumerevoli racconti ha saputo creare un universo oscuro, diverso da qualsiasi altro, pieno di angoscia e terrore, dove è sempre l'inammissibile a trionfare. Questo universo prende forma nei venticinque racconti di questa antologia, tra i migliori della sua produzione e tutti legati dal filo rosso del perturbante, tutti accomunati dalla medesima intensità dell'inquietudine. Se questi venticinque racconti neri e fantastici fossero i capitoli di un romanzo, l'eroe di questo libro straordinario sarebbe l'autore stesso, il poliedrico e sorprendente maestro del bizzarro.

La prima avventura del detective Harry Dickson, ideato dallo scrittore Jean Ray e protagonista di una serie di fumetti tra le più apprezzate del panorama franco-belga. sulla scia di Sherlock Holmes, ma sullo sfondo di un'America Anni 30, il detective si impegna a risolvere enigmi e intrighi spionistici. Lo stile del disegno (firmato dall'italiano Onofrio Catacchio) è quello 'linea chiara', tanto caro agli appassionati di bande dessinée.

Il diavolo, ormai ritiratosi dagli affari, torna nei panni di un operaio del gas; un uomo uccide la propria compagna perché la sua ombra assomiglia a un ragno; una donna inglese colleziona riproduzioni in cera di personaggi famosi; una mosca e un ragno si accordano per divorare un uomo... sono solo alcune delle storie che compongono l'immaginaria cavalleria de La giostra del maleficio, una raccolta di racconti originariamente pubblicata pochi mesi prima della morte dell'autore, nel 1964, e che ne mostra tutta la maturità. Il fantastico, la suspense, il bizzarro, le atrocità, l'umorismo nero, le storie inquietanti e crudeli al limite della follia: il maestro belga del bizzarro ci fa salire sul suo carosello dell'insolito e mette in scena una nutrita sarabanda di mistero e di orrore, un susseguirsi di ritmi frenetici, di tumulti e di furore come un giro su una giostra che tintinna e sferraglia vorticosa nell'atmosfera tetra e ventosa delle Fiandre. E quando è Jean Ray a condurre le danze, il giro di giostra sa trasformarsi rapidamente in un incubo.

Malpertuis. Una magione senza tempo ai margini di un misterioso villaggio immerso nel cuore più cupo delle Fiandre. Una dimora austera, imponente e al tempo stesso mutabile, come fosse viva e dotata di un'anima propria. E poi ci sono i suoi abitanti, costretti a non poter mai abbandonare quelle mura per via di una cospicua eredità che spetterà a chi, tra loro, sopravvivrà agli altri. Ma in Malpertuis niente è ciò che sembra, e se questo vale per la casa stessa, è ancor più vero per i suoi bizzarri inquilini...

La definizione 'Occlusione' appare limitata e viene dagli Autori sostituita con la più appropriata 'Articolazione delle arcate dentarie', a valorizzarne il fondamentale carattere dinamico. Dal ruolo centrale delle arcate, nelle proprie funzioni, si arriva al tema di quest'opera, ossia il collegamento tra l'architettura delle arcate dentarie e i loro peculiari movimenti, implicati nella 'masticazione'. È proprio la masticazione che stabilisce interrelazioni e interdipendenze tra tutte le determinanti dell'occlusione, rivelando la natura complessa del 'sistema masticatorio'. L'approccio sistemico all'occlusione apre a elaborazioni diagnostiche più complete, dalle osservazioni sulla cinematica mandibolare, attraverso le correlazioni tra morfologia e funzione, per giungere a strategie terapeutiche. Gli Autori pongono attenzione alla masticazione, collocandola al centro dell'indagine sul sistema stomatognatico, spingendosi oltre l'osservazione della sola superficie masticante dei denti. La modalità costituisce un cambio di paradigma per l'occlusione o articolazione delle arcate dentarie, e condiziona nel tempo la cura, il risultato e la stabilità dei trattamenti a essa riservati.

Ingersham è un placido, piccolo borgo della profonda Inghilterra, dove le giornate si impilano come posta inevasa e i cittadini passano le loro grigie esistenze regolate dallo scandire delle ore. Ma con l'arrivo del pensionato Sidney Terence Triggs, veterano della polizia londinese, questo luogo calmo e tranquillo si trasforma all'improvviso in una città dominata da una paura ancestrale. Gli abitanti iniziano a morire uno dopo l'altro, vittime di una sarabanda funebre che pare scatenata da mostri scaturiti dalle profondità infernali. Tra manichini mossi da forze demoniache e creature dalla testa di toro che errano per le lande maledette di Ingersham, sarà compito di Triggs entrare in campo per risolvere il mistero, sfiorando la follia e mettendo in gioco la propria vita. Pubblicato nel 1943, 'La città della paura indicibile' è considerato, assieme a Malpertuis, il capolavoro di Jean Ray. Romanzo poliziesco o romanzo dell'orrore? Come in un ipotetico ménage tra H.P. Lovecraft e Agatha Christie, qui il maestro belga del fantastico mescola le carte e mette tutto il proprio genio al servizio di una storia retta da una scrittura brillante e carnale, ammantata di spaventoso realismo.

The Glory of the Empire is the rich and absorbing history of an extraordinary empire, at one point a rival to Rome. Rulers such as Prince Basil of Onessa, who founded the Empire but whose treacherous ways made him a byword for infamy, and the romantic Alexis the Bastard, who dallied in the fleshpots of Egypt, studied Taoism and Buddhism, returned to save the Empire from civil war, and then retired “to learn how to die,” come alive inThe Glory of the Empire, along with generals, politicians, prophets, scoundrels, and others. D’Ormesson also goes into the daily life of the Empire, its popular customs, and its contribution to the arts and the sciences, which, as he demonstrates, exercised an influence on the world as a whole, from East to West, and whose repercussions are still felt today. But it is all fiction, a thought experiment worthy of Jorge Luis Borges, and in the endThe Glory of the Empire emerges as a great shimmering mirage, filling us with wonder even as it makes us wonder at the fugitive nature of power and the meaning of history itself.