Facoltą di giurisprudenza. Rinaldo Maria Cardinale č un luminare del diritto civile che ha dedicato l'intera vita allo studio. Nel mezzo di una lezione formidabile, davanti a un'aula gremita di studenti, č colto da un morbo misterioso: d'un tratto la voce si spezza e il corpo si paralizza. Č l'inizio di una serie di vicende inspiegabili. Sullo sfondo dei riti grotteschi e delle logiche miserabili del mondo accademico, Cardinale cerca l'origine del proprio male, imprigionato in un silenzio obbligato, mentre la realtą che lo circonda sembra ignorare l'orrore della sua condizione. Il luminare sarą vittima di eventi assurdi, che lo spingeranno a rivalutare il valore dei riconoscimenti scientifici ottenuti. La sapienza, sulla quale Cardinale aveva edificato la propria superbia, mostrerą con violenza il suo lato vano. In un progressivo rifiuto del proprio passato, il professore giungerą infine alla scoperta del paradosso ultimo, la veritą estrema la cui consapevolezza rende impossibile ogni cosa, tanto la parola quanto il silenzio, tanto la vita quanto la morte.