Nel gennaio del 1974, il rapimento e l'uccisione del figlio tredicenne di Vittorio Reggi, un noto commerciante, sconvolgono una tranquilla cittadina dell'Alto Tirreno. Le indagini condotte dal commissario Vagner Rindi portano alla cattura di Arturo Parenti, un uomo che ha sempre nascosto la propria omosessualità dietro una vita familiare apparentemente perfetta. Il sospettato e i frequentatori della spiaggia, un posto dove spesso si consumano amori proibiti, vengono dati in pasto all'opinione pubblica, mentre l'ombra della pedofilia si allunga sulla piccola comunità. Alcuni, però, non credono alla storia raccontata dalle cronache. Reggi ingaggia Diego Lanza, un giornalista del Nord Italia che sarà costretto a inoltrarsi nei meandri di un caso molto complesso. La verità è più lontana di ciò che sembra e affonda le radici nella Milano, distrutta dalla guerra del 1944. Lì, in una "Villa Triste", uno dei molti luoghi di tortura usati dai nazifascisti, si cela l'origine dell'odio. Rindi, logorato dai sensi di colpa per un arresto che non ha mai approvato, e Lanza, spinto dalle proprie ambizioni, dovranno percorrere una strada piena di segreti e ipocrisia.

Nel maggio del 1944 l'efferato omicidio di due nobili vicini al regime scatena una corsa contro il tempo. Il maggiore Kaminsky, ufficiale delle SS da poco giunto in città, è stato categorico, se il colpevole non verrà assicurato alle autorità entro pochi giorni scatterà la rappresaglia. Ermanno Luci, il giovane brigadiere dei Carabinieri al quale vengono affidate le indagini, dovrà affrontare una sfida in cui le scale di valori, anche quelle più solide, verranno messe alla prova dall'evolvere degli eventi. Sullo sfondo della città tra il mare e le bianche cascate di marmo, i personaggi, credendo di combattere contro il nemico, ingaggeranno una dura lotta con se stessi. Ermanno e l'appuntato Marco Paladini, assieme a un vecchio sarto e al piccolo Giorgio Orlandi, entrambi costretti dalla guerra a vivere in una ex caserma nella zona est del centro storico, si muoveranno in un intricato reticolo le cui maglie, con il trascorrere delle ore, si stringeranno attorno alle loro esistenze. In un luogo già provato dal ventennio che deve ancora conoscere il lato peggiore del conflitto, nel serrato scontro per la supremazia ideologica messo in piedi dagli uomini, anche le donne avranno un ruolo fondamentale. Bianca, con la sua voglia di partecipare, arriverà sull'orlo del precipizio portando con sé quante hanno tentato di interrompere la linea di continuità che unisce la vanità dei maschi.