Il volume offre un'analisi comparata, unica per metodologia nel contesto italiano, sui sistemi politici di Francia, Germania, Italia, Regno Unito e Stati Uniti. Vengono innanzitutto indagate le modalità con cui gli elettori votano, per dare vita ai parlamenti e poi ai governi. Sono individuati i diversi problemi operativi, di funzionamento, di ciascun sistema politico: dal cabinet government inglese al governo del cancelliere tedesco, dalla coabitazione nella Quinta Repubblica francese al «governo diviso» statunitense e alla persistente instabilità politica e bassa efficacia decisionale dell'Italia. Infine vengono valutate le capacità e le difficoltà di rendimento dei cinque sistemi politici in un contesto storico che li vede, da un lato, sempre più integrati su scala inter/sovranazionale e, dall'altro, esposti a nuove sfide di natura sia endogena che esogena.