Chiafùra è il toponimo di un quartiere con un centinaio di abitazioni in grotta ai margini della città di Scicli, nella Sicilia sud-orientale. Prima necropoli, poi dal Medioevo «città rupestre», il sito è stato abitato fino alla seconda metà del Novecento, quando gli ultimi «aggrottati» vennero trasferiti in nuove case popolari. Al successo di quest'ultima iniziativa contribuirono anche le denunce di alcuni artisti e intellettuali (tra cui Renato Guttuso, Carlo Levi e Pier Paolo Pasolini) che nel 1959, dopo una visita ai «cavernicoli», diedero al «caso Chiafura» un'eco nazionale.

Questo volume raccoglie gli atti del convegno internazionale Il Mediterraneo delle città organizzato dalla Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università degli Studi di Catania, dalla Regione Siciliana e dal Consorzio Interuniversitario "Civiltà del Mediterraneo". Il Mediterraneo è certamente un oggetto complesso che, se da un lato appare come un mondo a sé, dall'altro risulta caratterizzato da connessioni, divisioni, se non addirittura dalla somma di una rete di contatti. All'interno di questa area di indagine si è scelto, quindi, di procedere per affinità privilegiando un tema in particolare, la città 'mediterranea' e il suo territorio, qui presi in considerazione all'interno di un arco cronologico che, in maniera non rigida, si muove dalla nascita del mondo moderno fino al XX secolo. L'obiettivo è quello di restituire un'idea e un'immagine del Mediterraneo quale emerge dal farsi città di luoghi e territori, e dal costituirsi geopolitico dei punti di addensamento, demografici e sociali, in un avvicendarsi di gerarchie territoriali.