Caterina è una quindicenne che ha vissuto alcune esperienze traumatiche troppo presto. Ragazza inquieta che si sente diversa dagli altri, frequenta il secondo anno di liceo in un collegio esclusivo. Nelle vacanze di Natale, con uno stratagemma, riesce a restare da sola nell'istituto. In realtà incontrerà altri personaggi, anche loro clandestini e alcuni solo di passaggio, intrecciando con loro il racconto delle proprie esistenze. La sorella maggiore Stefania ha condiviso con Caterina parte delle esperienze più forti e nel suo racconto, alternato a quello della sorella, si comprenderà poco alla volta il percorso di vita complicato e spesso difficile delle due ragazze. La scoperta di un segreto pesante cambierà per sempre le loro vite.

Nella notte di Capodanno, nella zona del Monferrato, una signora di circa cinquant'anni viene investita da un'auto che provoca la sua morte. Le indagini vengono affidate al commissario Tommaso Cane, il quale si trova a vagliare varie possibilità e a interrogare i personaggi che affollano il piccolo paese. Nel frattempo il protagonista, alle prese con il suo divorzio, inizierà una relazione segreta con una delle figure conosciute nel corso delle indagini. Agli avvenimenti polizieschi si fondono così vicende amorose, insieme a sentimenti ancora irrisolti. Il commissario Cane riuscirà a risolvere la vicenda e a districarsi tra il suo passato?

2025. Rosi è a bordo della sua nuova Mercedes con Paolo, parlano del loro matrimonio. Una macchina in lontananza sbarra la strada, un uomo in piedi, i freni non rispondono, e poi l'impatto. 2027. Maxina si risveglia dopo un coma durato due anni. Non ricorda nulla. Neppure il suo viso quando le mostrano una foto dicendole che adesso è diverso per via delle plastiche. Nulla. Lei è nata quel giorno. Fragile, ingenua e stralunata, Maxina si lascia alle spalle tutto ciò che era connesso alla sua vecchia identità, decisa a vivere la nuova vita lontana dalle logiche comuni e dalla morale che la famiglia le impone. Insofferente, decide così di allontanarsi e andare nell'unico posto dove si sente accettata, tra i diversi come lei: nella periferia della città. Qui incontra Svetlana che si prenderà cura di lei, e poi Alex in fuga da una vita che sembra aver perso ogni senso.