Il design della comunicazione è funzionale alla soluzione di problemi reali, viene applicato per rispondere alle richieste del mercato, per raggiungere un obiettivo specifico indicato dalla committenza. I designer utilizzano competenze tecniche e scientifiche specifiche, tali competenze sono estremamente specializzate a seconda del settore in cui operano ma si basano su un contesto di conoscenze trasversali che derivano dalla frequentazione dei diversi settori delle arti applicate che i progettisti hanno scelto di indagare. Il design della comunicazione è quindi l'insieme di tecniche in costante aggiornamento e principi e metodi laboratoriali dell'arte funzionale. Oggi si declina in un ambiente digitale. Questo aspetto fa sì che per il settore si rinnovi costantemente il significato di flessibilità e ibridazione e che le competenze dei progettisti, oltre ai prodotti della comunicazione, si possano caratterizzare come cross-mediali.