La prosa impervia di Leopardi, quella musicale di Manzoni, e quella effervescente e godibilissima di De Sanctis, alla ricerca delle origini dei mali italiani. Con un punto di contatto: non si dà una classe dirigente corrotta in un paese sano, nè una classe dirigente sana in un paese corrotto.

Questo volume, più volte ristampato, ha colmato una lacuna della pubblicistica italiana molto sentita da ogni musicofilo. Con un linguaggio piano e accessibile a tutti, esso si propone di avvicinare il lettore all'ascolto della musica sinfonica (per orchestra e per strumento solista e orchestra) mediante numerose notizie pratiche relative agli autori, alle singole composizioni, alle forme, alle condizioni stilistiche delle diverse epoche. Non vuole essere un testo di estetica o di cultura musicale, ma un manuale di consultazione capace in ultima analisi anche di stimolare il lettore a estendere le proprie cognizioni musicali.

Nell'ambito delle raccolte di scritti di Manzoni, questo volume trova una collocazione per più motivi nuova e originale. Esso parte da un'idea forte, da un tema conduttore riassunto nel titolo, Musica e progetto civile, che propone al lettore il legame - palesemente rintracciabile nell'attività multiforme del musicista - tra la musica, la composizione, la ricerca di nuove strade linguistico-espressive, la riflessione critica complessiva su di esse da una parte, e dall'altra un progetto di rinnovamento etico-politico, sociale e civile per l'uomo contemporaneo.

La prima monografia italiana sulla figura e l'opera del grande musicista viennese protagonista della rivoluzione musicale del XX secolo. Manzoni aggiunge al suo avvincente saggio, la traduzione (con testo a fronte) di tutti i testi poetici musicati da Schönberg.