Hong Kiltong, discriminato dalla societą del tempo perchč figlio illegittimo di un ministro e di una serva, lascia la casa paterna e decide di unirsi a una banda di briganti della quale diviene il capo indiscusso. Con i suoi uomini compie imprese audaci e clamorose, ai danni di funzionari e istituzioni corrotti. Il governo cerca di catturarlo ma egli rimane inafferrabile. Amato dal popolo come un eroe, rinuncia all'incarico di ministro della guerra a lui proposto dal sovrano in cambio dell'abbandono di ogni attivitą criminosa e lascia la Corea per l'isola di Yul, dove fonda una societą ideale secondo l'etica confuciana, retta dai princģpi dell'onestą e della giustizia.