Gli atomi sono insondabilmente piccoli. Ne servono quindici milioni di trilioni per formare un singolo seme di papavero. E sono fatti per lo più di nulla: oltre il 99,9999999999995% del loro spazio è, infatti, vuoto. Eppure gli scienziati hanno imparato a contare con precisione queste schegge di quasi nulla e a scrutare i loro stati interni. Osservandoli così da vicino, abbiamo imparato che gli atomi, grazie alle loro firme inimitabili e ai loro imperturbabili orologi interni, sono piccoli archivi che custodiscono i segreti del passato. David J. Helfand ricostruisce la storia dell'universo, fino al suo primo microsecondo 13,8 miliardi di anni fa, con l'aiuto degli atomi. Mostra come, utilizzando rivelatori e reattori, microscopi e telescopi, possiamo decodificare le storie raccontate da queste particelle infinitesimali, rispondendo a domande come: "Un codice medievale miniato è vero o contraffatto? Come si è diffusa la coltivazione del mais dagli altopiani del Messico centrale al New England? Com'era il clima sulla Terra prima della comparsa dell'uomo? Dove possiamo trovare indizi per identificare la causa della scomparsa dei dinosauri? Quando si sono formati il nostro pianeta e il Sistema Solare?". Introduzione vivace e coinvolgente agli elementi costitutivi di tutto ciò che conosciamo, Le lancette dell'universo dimostra il potere della scienza nello svelare i misteri di tempi e luoghi irraggiungibili.

Come funziona la scienza? come pensa uno scienziato? possiamo utilizzare i suoi schemi mentali per difenderci da fake-news e disinformazione? Cosa succede se applichiamo questi schemi al problema dei nostri giorni, il cambiamento climatico e il futuro della Terra? In oltre quattrocento pagine avvincenti e scorrevoli, la cassetta degli attrezzi di uno dei più autorevoli scienziati del tempo presente.

We all swim in a sea of Big Data, dangerously vulnerable to the unscientific thinking that now replaces the critical faculties we used to rely on. We seek simple explanations where complexity is required. But as we endeavor to solve global problems of energy, food, and water shortages, a planetary biodiversity crisis, and emerging threats to our public health, the development of scientific habits of mind becomes even more essential for our survival. We fear numbers and prefer neat and simple solutions to complex problems, but scientific reasoning plays a central role in combating misinformation and is one of our best tools for meeting the upcoming crises of our century.

From confronting our fear of quantitative reasoning and demystifying graphs to elucidating the key concepts of probability and data analysis and the use of precise language and logic, this book supplies an essential set of apps for the frontal cortex while making science both accessible and entertaining. Who says it has to be dull to learn to think like a scientist? Who says only a few can do it? Not David Helfand, one of our nation's leading astronomers and science educators. Helfand has taught scientific habits of mind to generations of Columbia University undergraduates, where he continues to wage a provocative and necessary battle against sloppy thinking and the encroachment of misinformation.