Dalle lontane origini, nella prima decade del 1400, fino agli albori dell'Unità italiana il volume ricostruisce per la prima volta in modo organico la storia plurisecolare di quello che fu il Granducato di Toscana, considerandolo modello storiografico per la comprensione della costruzione di uno Stato moderno e della storia di una nazione che nacque dall'unione di più identità separate. Un percorso che si snoda attraverso il passaggio dalla longeva dinastia dei Medici, dalla quale dipese la metamorfosi da repubblica a principato, fino a quella straniera degli Asburgo Lorena: un esperimento di riformismo illuminato, che condusse il granducato - con la parentesi della bufera della Rivoluzione francese e del dominio napoleonico - fino alla Restaurazione, all'annessione al Regno di Sardegna e all'unificazione nazionale grazie alla «gloriosa rivoluzione» dei suoi ceti di governo. L'autore dedica inoltre particolare attenzione alla formazione di una 'Chiesa nazionale', nata già in epoca medicea e controllata e garantita dal governo politico.

Il Cardinale Lambertini, Papa dal 1740 al 1758, fu promotore di un immenso quanto controverso 'canone' ecclesiastico che introdusse nella vita della Chiesa cattolica una serie di innovazioni significative, come il riconoscimento delle congregazioni religiose femminili o del matrimonio fra cattolici e acattolici. Gaetano Greco presenta un nuovo ritratto intellettuale di Benedetto XIV per restituirci tutta la complessità di un personaggio la cui opera fu giudicata un perfetto esempio di 'riformismo conservatore'.

Che cosa è la storia? E come la si insegna nelle scuole oggi? All'insegnante di storia spetta un compito arduo e complesso: riuscire a dare un senso, a far capire agli studenti che la storia non è una sfilza sterminata di date, che si accavallano una dietro l'altra in un unicum senza né capo né coda. Di più: trasmettere che la storia ci appartiene, poiché ne facciamo parte. Come si fa però a tenere viva l'attenzione ogni giorno in classe? Il volume, oltre a tratteggiare il contesto teorico della didattica della storia, fornisce tutti quegli strumenti utili per costruire la lezione giorno dopo giorno: esercizi, esempi di lezione, spunti e suggerimenti per laboratori interdisciplinari. Grazie alla loro pluriennale esperienza (non solo nella ricerca storica, ma più propriamente nella didattica della storia), Gaetano Greco e Achille Mirizio spiegano quello che deve fare un insegnante: quali fonti usare in classe, come spiegare ai ragazzi che cos'è la periodizzazione, come insegnare loro ad analizzare un documento o una fonte. Un prontuario vero e proprio per trasformare la lezione tradizionale in un laboratorio di ricerca vivace e aperto, in modo che (oltre ai fatti e ai personaggi) rimangano anche i concetti, i metodi di studio, la capacità di ragionare.

Oltre ad offrire una rapida sintesi di storia della Chiesa cattolica prima della grande trasformazione operata dalla Rivoluzione francese e dalla sua eredità, il volume intende offrire un'introduzione alle strutture giuridiche della Chiesa, alle sue istituzioni ed alle sue norme, come si erano consolidate nella pratica concreta degli uomini, delle donne e degli enti ecclesiastici fra il Medioevo e l'Età moderna. Il tentativo di coniugare la conoscenza degli aspetti giuridici con una pratica ormai pluridecennale di ricerca storica sul campo è posto al servizio di lettori che richiedono nozioni e strumenti per intraprendere un'autonoma analisi di eventi e processi di un lungo percorso storico nella società dell'Europa occidentale.

Questa Cronologia ricostruisce la storia italiana nella lunga età moderna, dagli inizi del XV alla fine del XVIII secolo. L'asse portante è costituito dagli eventi politici dei principati e delle repubbliche, ma largo spazio è dato anche ai mutamenti istituzionali, al fine di restituire carattere di movimento anche a periodi considerati spesso 'senza storia'. Trovano spazio anche notizie di storia demografica e di storia ecclesiastica, nonché di storia culturale. Alcuni cenni a realtà minori intendono risvegliare la curiosità del lettore anche verso aree e componenti dell'Italia troppe volte assenti dalle grandi mappe concettuali sulle quali costruiamo la conoscenza del nostro Paese.