Il romanzo, un giallo a fondo storico, è ambientato nel XII secolo nella città di Yporegia, l'attuale Ivrea, e in altre zone del circondario. Tra i vari personaggi troviamo Guglielmo, marchese del Monferrato, Gaimaro, vescovo di Yporegia e Garnerio, abate di Santo Stefano. Il protagonista, Odone di Falaise, medico e monaco converso proveniente da Cluny, si trova a Yporegia per insegnare l'arte medica al monaco infermiere di Santo Stefano. Con lui c'è Colombano, un giovane novizio. Odone si dedica alla professione, dividendo le giornate tra la cura dei malati e l'insegnamento. Per una serie di circostanze, un grave episodio capitato in città lo spingerà a indagare a tutto tondo per scoprire l'identità del colpevole. Gli avvenimenti diverranno incalzanti e coinvolgeranno Odone e i suoi aiutanti, esponendoli a volte a situazioni di pericolo. L'acume e la lungimiranza del medico permetteranno di sbrogliare l'intricata matassa.

Siamo nelle campagne senesi, dove vive Fiammetta, la protagonista del romanzo, che di mestiere fa l'avvolgitrice di nastri d'oro nella bottega di un orafo. È la storia di una donna che vive nel XV secolo: il romanzo inizia, infatti, nel 1458, a Monteriggioni, e non è soltanto la storia di Fiammetta, ma di molte donne che ancora, a fatica, cercano di conquistare un'emancipazione che le renda consapevoli del loro valore. Sarà così anche per Fiammetta, la cui vita verrà trasformata da un incontro inaspettato che le farà acquisire la consapevolezza di possedere un 'dono' speciale. Un dono che pian piano si farà strada, in un periodo storico ostile all'emancipazione femminile, che condizionerà gli anni giovanili della protagonista obbligandola a percorrere strade non sempre in sintonia con la parte più profonda del proprio essere.

Il racconto inizia nel Seicento con Agostino Giuadrone, nativo della valle Soana, e prosegue con i numerosi discendenti di questa famiglia che, nel corso dei secoli, hanno intrecciato la loro storia personale con i fatti della Storia avvenuti in Canavese. Il romanzo, vivida testimonianza di un lontano passato, restituisce spaccati di vita di un tempo in cui l'esistenza era fatta di sacrifici e duro lavoro, concentrata più sulla concretezza del quotidiano che sull'esaltazione dei sentimenti. Le difficoltà erano tuttavia mitigate da una fede semplice ma profonda e dall'inconsapevolezza di un'esistenza diversa e migliore, perché in campagna tutti vivevano in modo simile. Benché in forma romanzata, l'autrice racconta momenti di vita reale debitamente documentati attraverso un meticoloso lavoro di ricerca storica. Ci si immerge così in un 'piccolo mondo antico' in cui rivivere emozioni, gioie e drammi che, pur in una distanza temporale notevole, rispecchiano le emozioni e i sentimenti degli uomini di ogni tempo.

Siamo nell'epoca vittoriana, a Helford, una piccola località della Cornovaglia dove la vita trascorre serena e la natura fa da sfondo a questa prima parte del romanzo. La protagonista è Elizabeth, una ragazza semplice appartenente a una famiglia della piccola nobiltà di campagna che si trova in ristrettezze. Inconsapevole dei problemi economici dell'anziano padre, per giunta gravemente malato, verrà affidata alle cure della ricca e affettuosa zia Charlotte che si farà carico di accogliere presso di sé a Oxford la nipote per introdurla in società e trovarle un buon partito. L'atmosfera gotica di un tetro castello situato nelle lande desolate dello Yorkshire farà da sfondo a nuove vicende ricche di inaspettati colpi di scena.