La musica del Novecento è caratterizzata dalla continua ricerca e acquisizione di nuovi stili, spesso molto diversi tra loro (espressionismo, dodecafonia, neoclassicismo, primitivismo ecc.), ma accomunati dalla divergenza tecnica ed espressiva rispetto allo stile musicale del periodo romantico. La musica colta scritta teoricamente dal 1901 al 2000. Questo secolo non aveva uno stile dominante e i compositori hanno creato generi musicali molto diversi. Modernismo, impressionismo e post-romanticismo possono essere fatti risalire a decenni prima dell'inizio del secolo, ma possono essere inclusi perché si sono evoluti oltre i confini musicali degli stili ottocenteschi che facevano parte del precedente periodo di pratica comune. Atonalità, serialismo, musica concreta e musica elettronica sono stati tutti sviluppati durante questo secolo. Il jazz e la musica folk hanno influenzato in modo importante molti compositori in questo periodo.