Le gradazioni dell'«imboscato» sono infinite. Il combattente ha sempre qualcuno che è «imboscato» rispetto a sè, ed a sua volta è imboscato rispetto a qualche altro. La gradazione va dal soldato di pattuglia al «comandato al Ministero della guerra, in Roma», dove non arrivano nè i cannoni, nè la flotta, nè gli aeroplani. Così avviene che il soldato di pattuglia, ritornando nella trincea, dice ai compagni che sono rimasti nel pericolo minore:  - Ah, siete qui, eh, «imboscati»?... Questo è il «Diario di un imboscato».   Nella seconda metà di Maggio del 1916, fra una cannonata e l'altra, ho potuto salvare quasi tutto il mio manoscritto. Ma i primi fogli, nei quali avevo registrato la esaltazione eroica della folla, nei giorni della preparazione e gli avvenimenti dei primi giorni della guerra, mancano. In parte sono perduti, in parte sono abbruciacchiati e indecifrabili. Poco male; forse, bene: una documentazione di meno della mia anima poliedrica.

Chi è l'imboscato? È chi indossa la divisa, ma trova per sé una posizione da cui stare al sicuro dai pericoli della guerra. 'Imboscato' è l'insulto che i soldati in trincea lanciano ai soldati nelle retrovie. 'Imboscato' vale soltanto un poco di più che 'disertore'. Attilio Frescura, arruolato nelle Milizie Territoriali, combatté la Prima Guerra Mondiale da imboscato e ne era talmente consapevole da farne il titolo delle sue memorie. Eppure, anche dalla seconda fila ebbe modo di toccare con mano l'orrore del conflitto: le sofferenze dei civili, i soldati feriti, le condanne a morte dei disertori. Ne scaturì uno dei pochi diari di guerra immuni alla retorica nazionalista e, in virtù di ciò, un grande successo editoriale, riproposto oggi in occasione del centenario dell'intervento italiano nella Grande Guerra.

Il titolo Diario di un imboscato non deve trarre in inganno. Infatti, come dice lo stesso autore nella prefazione alla prima edizione (1919): 'Le gradazioni dell''imboscato' sono infinite. Il combattente ha sempre qualcuno che è 'imboscato' rispetto a sé, e a sua volta è 'imboscato' rispetto a qualche altro. La gradazione va dal soldato di pattuglia al 'comandato al Ministero della Guerra, in Roma' dove non arrivano né i cannoni, né la flotta, né gli aeroplani. Così avviene che il soldato di pattuglia, ritornando nella trincea, dice ai suoi compagni che sono rimasti nel pericolo minore: 'Ah, siete qui, eh, imboscati?''. Ecco dunque spiegata la 'bizzarria' del titolo. Il contenuto dell'opera è, in sostanza, la lucida analisi di un 'uomo comune', che - pur vedendo con occhio favorevole la guerra - è tuttavia uno dei più puntigliosi nel documentarne gli elementi di dissenso e di estraneità; è una testimonianza resa da chi 'a volte dice molto di più di quello che non vorrebbe dire'.