La storia delle armi da fianco russe è poco conosciuta in Occidente per una serie di fat tori, primi fra tutti la scarsezza delle fonti originali e la relativa impermeabilità tra Oriente e Occidente causata da decenni di contrapposizione politica e militare. Questo volume si propone di dare una risposta a chi voglia conoscere la suggestiva evoluzione delle armi corte militari e non, della grande nazione eurasiatica dall'alba del diciottesimo secolo fino al dissolvimento dell'Unione Sovietica. Un cammino lungo tre secoli nel corso del quale incontriamo pistole a pietra e percussione, revolver, pistole semiautomatiche e a tiro se lettivo oltre ad armi atipiche che non trovano corrispondenza con quanto siamo abituati a conoscere, come le pistole da assassinio silenzioso degli anni romanzeschi della Guerra Fredda. Ampio risalto viene dato a tutto ciò che dell'arma era corollario indispensabile come fondine, accessori e munizionamento, con un particolareggiato esame delle varianti e delle punzonature.

In Europa la Prima Guerra Mondiale è scoppiata da pochi mesi ma in Germania le necessità militari appaiono già sproporzionate rispetto alle possibilità produttive dell'industria bellica nazionale. In particolare le quantità di Parabellum 08 fabbricate non riescono a integrare le perdit crescenti. L'amministrazione dell'esercito tedesco contatta alcune fabbriche di armi in patria e all'estero, fa produrre pistole nel Belgio occupato, ne ordina altre in Austria. In alcuni casi si tratta di modelli già noti, altri invece sono progettati ex novo per fronteggiare le esigenze del momento. La loro funzione iniziale è sollevare le Parabellum d'ordinanza dal servizio di retrovia e renderle disponibili per l'impiego in linea, ma avranno in gran numero il battesimo del fuoco su tutti i fronti della Grande Guerra. Molte non sopravviveranno al 1918 e alla fine della Belle Époque. Queste libro offre una ricognizione a vasto raggio su quelle che i tedeschi chiamarono «pistole di necessità», Behelfpistolen, sulle ditte che le fabbricarono, sulle loro caratteristiche tecniche e sulle varianti che le caratterizzarono.