Tra big data e metodi etnografici le vie della ricerca sociale sono tante, forse infinite. Questo libro presenta strumenti di ricerca che si avvalgono di attività ideative praticate sin dalla notte dei tempi: l'immaginazione e la narrazione. Osservare immagini e mettersi nei panni dei soggetti rappresentati sviluppando un breve racconto o completare a proprio piacimento frasi lasciate in sospeso può essere coinvolgente, gratificante, e può rivelare le proprie opzioni valoriali in maniera più sincera, meno sorvegliata, rispetto a quanto avviene con tecniche standardizzate. Si propongono qui alcune tecniche 'proiettive' che possono essere utili in sociologia e se ne illustra l'applicazione in indagini su temi quali i rapporti tra i generi, le relazioni fra generazioni, le subculture devianti, le immagini dei migranti, l'omofobia.

La realtà di cui si ha esperienza è complessa e sfuggente; per darle ordine e senso si tende a inserire in categorie oggetti, eventi, persone. È un'operazione che si compie il più delle volte senza accorgersene, senza consapevolezza e, per questo motivo, appare 'naturale', non arbitraria. Talvolta si usano procedimenti che possono favorire giudizi stereotipati. Questo libro illustra la posizione di alcune correnti di pensiero sul processo di formazione dei concetti e sui tratti cognitivi e socio-culturali che influenzano la categorizzazione.